Nuovo sistema di imaging EyeRIS svela i segreti del movimento dei polpi abissali

I ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) hanno sviluppato EyeRIS, un sistema di imaging all'avanguardia che cattura dati visivi tridimensionali in tempo quasi reale. Questo sistema, integrato in un veicolo operato a distanza, ha permesso di studiare i polpi perla (Muusoctopus robustus) nel loro habitat naturale, noto come "Octopus Garden", al largo della costa della California. La tecnologia EyeRIS acquisisce simultaneamente molteplici viste tramite una fotocamera ad alta risoluzione con microlenti specializzate, consentendo la creazione di immagini nitide e ricostruzioni 3D dei movimenti. Gli scienziati hanno potuto così monitorare in tempo reale la curvatura e la tensione delle braccia dei polpi mentre si muovevano sul fondale marino.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha rivelato che i polpi perla utilizzano giunture muscolari temporanee nelle loro braccia per spostarsi, un meccanismo che offre preziose informazioni per il campo della robotica bioispirata. L'Octopus Garden, scoperto nel 2018 da ricercatori della NOAA e di Nautilus Live, ospita oltre 20.000 polpi perla che si radunano per accoppiarsi e nidificare a circa 3.200 metri di profondità. Il calore moderato delle sorgenti termali sottomarine, che aumenta la temperatura dell'acqua di circa 11 gradi Celsius rispetto ai 2 gradi Celsius dell'ambiente circostante, riduce significativamente il tempo di incubazione delle uova, aumentando le probabilità di sopravvivenza dei neonati. Queste scoperte aprono nuove prospettive per lo sviluppo di robot ispirati alla natura, come i bracci robotici sviluppati da aziende come SpiRobs, che imitano la destrezza e la forza delle braccia dei polpi.