Un nouveau système d'imagerie révèle les secrets des bras de pieuvre des grands fonds marins

Des chercheurs du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) ont dévoilé EyeRIS, un système d'imagerie de pointe conçu pour étudier les mouvements des pieuvres des grands fonds marins. Intégré à un véhicule sous-marin téléopéré (ROV), ce système a permis d'observer des pieuvres perles (Muusoctopus robustus) dans le "Jardin des Pieuvres" au large des côtes californiennes. Cette technologie, financée par la Gordon and Betty Moore Foundation, capture des données visuelles tridimensionnelles en temps réel, offrant des aperçus sans précédent sur la locomotion de ces créatures fascinantes.

EyeRIS utilise une caméra spécialisée à haute résolution dotée d'un réseau dense de microlentilles, capturant simultanément plusieurs vues pour générer des images nettes et des reconstructions 3D des mouvements. Les scientifiques ont pu suivre en temps réel la courbure et la tension des bras des pieuvres pendant leurs déplacements sur le fond marin. Ces observations ont révélé que ces pieuvres utilisent des articulations musculaires temporaires dans leurs bras pour ramper, une découverte qui offre des perspectives précieuses pour la robotique bio-inspirée, notamment pour la conception de bras robotiques plus agiles et adaptables, tels que ceux développés par des entreprises comme SpiRobs.

Le "Jardin des Pieuvres", situé à environ 130 kilomètres au sud-ouest de Monterey, en Californie, à une profondeur d'environ 3 200 mètres, est un site de rassemblement unique pour les pieuvres perles. Découvert en 2018, ce site est caractérisé par des sources hydrothermales qui réchauffent l'eau locale, réduisant le temps d'incubation des œufs de cinq à huit ans à seulement deux ans. Les chercheurs estiment que plus de 20 000 pieuvres résident dans ce jardin, en faisant le plus grand rassemblement connu de ces céphalopodes. Les recherches du MBARI, notamment grâce à EyeRIS, ouvrent la voie à des avancées significatives en robotique, inspirant le développement de robots plus flexibles et capables de naviguer dans des environnements complexes.