Una nuova specie di pianta, Pedicularis rajeshiana, un tipo di Pedicularis, è stata identificata nell'Himalaya occidentale dell'India, precisamente nell'alto Passo di Rohtang nel maggio 2025. Questa scoperta è stata fatta durante un'indagine sulle piante condotta dal Ministero dell'Ambiente, delle Foreste e dei Cambiamenti Climatici (MOEF&CC) e dal Servizio Botanico dell'India, nell'ambito del progetto "Flora of India".
Classificata nella famiglia delle Orobanchaceae, questa pianta emiparassita presenta caratteristiche floreali distinte e una struttura del polline che la distingue dalle altre specie del genere Pedicularis. La pianta è stata scoperta a un'altitudine di 4.390 metri (circa 14.400 piedi) nel Passo di Rohtang, una zona aspra ed ecologicamente ricca dell'Himachal Pradesh.
Caratteristiche principali
Pedicularis rajeshiana si distingue per il labbro inferiore (labium) del fiore profondamente tagliato e per la posizione unica dei suoi stami a tre diversi livelli all'interno del fiore. Sono state eseguite analisi di laboratorio dettagliate su varie parti della pianta, compresi i granuli di polline, per confermare la sua unicità. In particolare, durante il lavoro sul campo, sono stati trovati due fiori con una "galea" gemella - una parte del fiore a forma di cappuccio - una caratteristica mai osservata prima in questo genere.
L'eminente scienziata Arti Garg, già responsabile del Servizio Botanico dell'India a Prayagraj, ha chiamato la specie in onore di suo marito, Rajesh. La scoperta è stata ufficialmente documentata sulla rivista Phytotaxa.
Questa scoperta evidenzia il significato ecologico degli ecosistemi himalayani d'alta quota e la necessità di sforzi di conservazione per proteggere questa specie rara e possibilmente in via di estinzione. L'India ospita 83 specie conosciute di Pedicularis, di cui 36 si trovano solo nell'Himalaya occidentale.