Nel luglio 2025, il drone autonomo Windracers ULTRA, sviluppato dall'azienda britannica Windracers, ha supportato la ricerca geologica in Antartide. In collaborazione con il British Antarctic Survey (BAS), il drone ha condotto missioni autonome Beyond Visual Line of Sight (BVLOS) su aree remote dell'Antartide occidentale.
Dotato di sensori avanzati di gravità e magnetici, il drone ULTRA ha rivelato corpi sostanziali di magma congelato sotto il ghiaccio. Questa ricerca, pubblicata sul Journal of Geophysical Research, ha fornito informazioni sulla deformazione delle rocce.
Il Windracers ULTRA è un velivolo completamente autonomo, bimotore, con un'apertura alare di 10 metri. Può trasportare fino a 100 kg di carico o sensori su distanze fino a 1.000 km. Il drone è progettato con un elevato livello di ridondanza. Il suo sofisticato sistema di autopilota, Masterless™, sviluppato da Distributed Avionics, consente decolli, voli e atterraggi sicuri con una minima supervisione da parte degli operatori a terra.
Stephen Wright, fondatore e presidente esecutivo del gruppo Windracers, ha espresso orgoglio nel supportare la ricerca del BAS. Tom Jordan, geofisico presso il BAS, ha sottolineato il significato della collaborazione, notando che il progetto apre nuove strade per la raccolta di dati in più aree scientifiche intorno all'Antartide, fornendo informazioni sui cambiamenti passati e futuri del continente.
Il successo del dispiegamento del drone Windracers ULTRA in Antartide rappresenta un progresso significativo, dimostrando l'uso di veicoli aerei autonomi per la ricerca scientifica. La sua capacità di accedere e mappare regioni precedentemente irraggiungibili apre nuove possibilità di esplorazione e scoperta. Il drone ha dimostrato di poter ridurre le emissioni di CO2 per ora di volo di circa il 90% rispetto all'aviazione tradizionale. Il progetto SWARM ha dimostrato il valore del Windracers ULTRA in contesti di rilevamento e logistica del mondo reale, dimostrando il suo potenziale per futuri impieghi in ambienti remoti e difficili in tutto il mondo.