Recenti scoperte sull'isola di Shuyak, parte dell'arcipelago di Kodiak, stanno riscrivendo la storia del popolo Alutiiq/Sugpiaq. Gli archeologi dell'Alutiiq Museum hanno portato alla luce resti di villaggi che risalgono fino a 7.000 anni fa.
Il team dell'Alutiiq Museum ha scoperto numerosi siti di villaggi precedentemente non documentati, in particolare sul lato orientale dell'isola. Una delle scoperte più significative è un villaggio di 7.000 anni fa, ritenuto il più antico insediamento nativo dell'Alaska mai trovato sull'isola. Gli archeologi hanno anche identificato un altro grande villaggio di circa 300 anni fa, che si stima ospitasse tra i 200 e i 300 abitanti.
Questi ritrovamenti sfidano le precedenti ipotesi sulla popolazione dell'isola. Patrick Saltonstall, curatore di archeologia presso l'Alutiiq Museum, ha dichiarato: "Shuyak è sempre stata una sorta di luogo dove penso che ci fossero meno persone. Ma scoprire che, sai, ciò che sono le tue idee preconcette e ciò che effettivamente trovi spesso non corrispondono".
La storia dell'isola include anche un periodo di conflitto. Nel tardo 1700, un commerciante di pellicce russo di nome Gregorii Shelikov distrusse uno dei villaggi Alutiiq. Entro la fine del 1700, non c'erano più comunità sull'isola.
L'Alutiiq Museum prevede di aggiornare l'esposizione archeologica presso la Big Bay Ranger Station per condividere le nuove scoperte. Queste scoperte offrono nuove prospettive sulla resilienza e l'adattamento delle comunità umane nel corso dei millenni.