I nematodi, gli animali più abbondanti sulla Terra, hanno una strategia di sopravvivenza unica quando si trovano di fronte a condizioni difficili. Formano strutture a forma di torre, un comportamento che gli scienziati hanno ora osservato in natura per la prima volta.
Per anni, queste torri di vermi sono state considerate più un mito che una realtà. Scienziati del Max Planck Institute of Animal Behavior (MPI-AB) e dell'Università di Costanza in Germania hanno ora fornito prove dirette che questo comportamento si verifica naturalmente.
I ricercatori hanno registrato riprese video di vermi che si innalzavano in mele e pere cadute da frutteti locali. Questa scoperta conferma che queste strutture non sono solo un fenomeno da laboratorio, ma un mezzo naturale di trasporto collettivo.
Il team ha scoperto che queste torri sono fatte di una singola specie di nematode, tutti nello stadio larvale difficile noto come "dauer". Le torri sono strutture coordinate, che agiscono come un superorganismo in movimento.
Le torri possono rispondere al tatto, staccarsi dalle superfici e attaccarsi agli insetti, facendo l'autostop verso nuovi ambienti. Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che anche gli stadi adulti e larvali di C. elegans mostrano questo comportamento.
Questa ricerca apre nuove strade per comprendere come e perché gli animali si muovono insieme. Lo studio evidenzia il potenziale di utilizzare C. elegans come modello per studiare l'ecologia e l'evoluzione della dispersione collettiva.