Un recente studio nel 2025 ha affinato l'età dei fossili della cava di East Kirkton in Scozia, offrendo nuove prospettive sui primi tetrapodi. Guidata da Hector Garza dell'Università del Texas ad Austin, la ricerca si concentra su fossili come Westlothiana lizziae, una specie cruciale per comprendere la transizione della vita sulla terraferma.
La datazione radiometrica dei cristalli di zircone nei sedimenti vulcanici attorno ai fossili indica che hanno circa 341 milioni di anni. Questo è più vecchio di quanto si pensasse in precedenza, posizionandoli saldamente all'interno del Gap di Romer, un periodo con fossili di tetrapodi limitati. Il sito di East Kirkton ha rivelato un tesoro di primi tetrapodi, tra cui Silvanerpeton miripedes, Balanerpeton woodi, Ophiderpeton kirktonense, Eucritta melanolimnetes e Kirktonecta milnerae.
L'attività vulcanica e la chimica unica del Lago Cadell hanno contribuito alla conservazione di un ecosistema diversificato, tra cui i primi tetrapodi, pesci, artropodi e piante. La datazione raffinata aiuta a calibrare gli alberi evolutivi e a comprendere l'emergere dei vertebrati sulla terraferma. Lo studio evidenzia il significato dei tetrapodi di East Kirkton nella comprensione dell'evoluzione dei vertebrati.