Le terapie assistite dagli animali stanno diventando sempre più popolari come metodo per affrontare problemi di salute mentale e di sviluppo. I cani sono particolarmente adatti a questo ruolo, poiché sono in grado di formare forti legami emotivi e fornire compagnia incondizionata.
La loro presenza può avere un impatto significativo sulla vita di individui che lottano con l'ansia o i disturbi dello spettro autistico (ASD). Queste terapie utilizzano animali appositamente addestrati, come i cani, all'interno di sessioni facilitate da professionisti sanitari. L'obiettivo è migliorare le capacità emotive, sociali e cognitive dei pazienti in un ambiente di supporto.
L'interazione con un cane può ridurre i livelli di stress, cosa che può essere ottenuta semplicemente accarezzandoli o stando in loro prossimità. Questa interazione stimola anche il rilascio di endorfine, contribuendo a sensazioni di calma e felicità. Anche brevi sessioni possono aiutare ad alleviare la tensione emotiva e migliorare l'umore.
I cani forniscono un costante supporto emotivo, offrendo una presenza non giudicante e una compagnia incrollabile. Questo legame può essere una fonte di conforto per gli individui con ansia o autismo, che possono spesso sentirsi incompresi. Connettersi con un cane favorisce l'autostima e la fiducia.
I cani possono anche facilitare lo sviluppo delle capacità sociali. Sia nei bambini che negli adulti con autismo, i cani possono agire come catalizzatori sociali. Le attività che coinvolgono il cane, come camminare o nutrirlo, incoraggiano la comunicazione, il contatto visivo e l'empatia. Queste interazioni spesso si dimostrano meno intimidatorie delle interazioni umane, aiutando così il progresso sociale.
La ricerca indica che l'inclusione di cani nelle sessioni di terapia di gruppo può mitigare i sintomi dell'ansia. I partecipanti hanno riferito di sentirsi più calmi ed erano più propensi ad aprirsi e a connettersi con gli altri. In un programma per bambini con autismo, ci sono stati notevoli miglioramenti nella comunicazione e una riduzione dei comportamenti ripetitivi. Il legame con il cane ha facilitato un maggiore coinvolgimento con il mondo esterno.
È fondamentale sottoporsi a una valutazione professionale per determinare l'idoneità di questa terapia. Anche i cani coinvolti devono essere specificamente addestrati. La terapia con i cani non sostituisce altri trattamenti, ma può migliorarne l'efficacia. Attraverso il legame uomo-animale, numerosi individui scoprono sollievo emotivo, motivazione e un senso di connessione con il mondo.