NASA mengumumkan penemuan yang berpotensi menjadi bukti terkuat sejauh ini mengenai kehidupan purba di Mars. Penemuan ini berasal dari sampel batuan yang dikumpulkan oleh rover Perseverance, yang menunjukkan tanda-tanda yang menjanjikan dari aktivitas mikroba purba. Sampel yang diberi nama "Sapphire Canyon" ini diambil dari formasi Bright Angel di Kawah Jezero, sebuah area yang diyakini pernah menjadi danau purba dan lingkungan yang berpotensi layak huni.
Penemuan penting ini, yang diumumkan pada 10 September 2025, berpusat pada analisis sampel batuan yang dikumpulkan pada Juli 2024. Sampel "Sapphire Canyon" ini mengandung mineral seperti vivianite dan greigite. Di Bumi, mineral-mineral ini sering kali terkait dengan aktivitas mikroba, yang mengonsumsi bahan organik dan menghasilkan mineral-mineral ini sebagai produk sampingan dari metabolisme mereka. Keberadaan mineral-mineral ini, bersama dengan materi organik yang terdeteksi, menunjukkan kemungkinan adanya reaksi kimia yang didorong oleh mikroorganisme purba di Mars.
Para ilmuwan NASA menekankan kehati-hatian, menyatakan bahwa reaksi kimia non-biologis juga dapat menghasilkan fitur serupa. Oleh karena itu, konfirmasi definitif mengenai keberadaan kehidupan purba masih memerlukan analisis lebih lanjut dari sampel yang dikembalikan ke Bumi. Proses pengembalian sampel ini, yang merupakan bagian dari program Mars Sample Return yang ambisius, kini diproyeksikan terjadi pada tahun 2040-an karena tantangan logistik dan anggaran yang signifikan.
Analisis di laboratorium terestrial yang canggih akan menjadi kunci untuk menentukan apakah fitur-fitur ini merupakan indikasi kehidupan mikroba purba atau hasil dari proses geologis abiotik. Perjalanan Perseverance di Kawah Jezero terus berlanjut, mencari lebih banyak petunjuk tentang sejarah geologis planet ini dan kemungkinan adanya kehidupan. Penemuan di "Sapphire Canyon" ini merupakan tonggak sejarah dalam pencarian tanda-tanda kehidupan di Mars, memicu minat ilmiah dan publik yang berkelanjutan terhadap misteri alam semesta.