California membuat kemajuan signifikan dalam mengatasi krisis airnya melalui Proyek Water Farm 1 (WF1), sebuah inisiatif desalinasi bawah laut perintis yang dipimpin oleh OceanWell. Proyek ini, yang pertama dari jenisnya di Amerika Serikat, bertujuan untuk mengubah air Samudra Pasifik menjadi air minum yang aman, menawarkan solusi potensial untuk kekeringan yang terus-menerus dan cadangan air negara bagian yang semakin menipis.
WF1 merupakan hasil kolaborasi antara OceanWell, Las Virgenes Municipal Water District (LVMWD), dan enam agen air California lainnya. Setelah proyek percontohan yang berhasil diselesaikan pada Maret 2025, WF1 kini berfokus pada peningkatan kapasitas produksi hingga 60 juta galon air minum per hari pada tahun 2030. Pasokan awal ini akan melayani sekitar 70.000 penduduk di wilayah barat Los Angeles County, dengan rencana untuk memperluas jangkauan ke kota-kota yang lebih jauh seperti Burbank melalui sistem pertukaran air yang memfasilitasi Metropolitan Water District of Southern California (MWD).
CEO OceanWell, Robert Bergstrom, menekankan kebutuhan mendesak akan sumber air baru, menyatakan bahwa Water Farm 1 menunjukkan cara yang bertanggung jawab dan ekonomis untuk memanen air tawar dari lautan, yang mampu menahan tantangan seperti pencairan salju yang cepat, kekeringan yang meningkat, dan intrusi air laut. Teknologi yang mendasari WF1 melibatkan penempatan lusinan pod desalinasi bawah laut yang modular di dasar laut di Teluk Santa Monica, sekitar 4,5 mil di lepas pantai Malibu, pada kedalaman sekitar 1.300 kaki (400 meter).
Pada kedalaman ini, tekanan hidrostatik alami laut digunakan untuk mendorong air melalui membran reverse osmosis di setiap pod. Pendekatan inovatif ini tidak hanya mengurangi konsumsi energi hingga 40% dibandingkan dengan pabrik desalinasi tradisional tetapi juga menyaring kontaminan seperti garam, mikroplastik, bakteri, virus, dan bahan kimia PFAS. Selain itu, sistem ini dirancang untuk meminimalkan dampak lingkungan, menghindari pembuangan air garam pekat dan gangguan pada kehidupan laut yang sering dikaitkan dengan fasilitas desalinasi pesisir.
Studi kelayakan sedang dilakukan untuk mengintegrasikan pasokan WF1 dengan infrastruktur air yang ada. Kelompok lingkungan dan masyarakat sedang meninjau dampak dari proyek percontohan yang telah selesai untuk menyempurnakan desain pabrik akhir. Pendekatan bertahap ini menggarisbawahi komitmen terhadap pengembangan yang bertanggung jawab dan penerimaan publik. Keberhasilan Water Farm 1 berpotensi menjadi model bagi wilayah lain di seluruh dunia yang menghadapi kelangkaan air yang semakin meningkat, yang didorong oleh perubahan iklim dan pertumbuhan populasi. Kemajuan proyek ini menyoroti pergeseran strategis menuju solusi air yang tangguh dan berkelanjutan di California, yang bertujuan untuk mengamankan masa depan yang lebih cerah dan lebih terjamin dalam pasokan airnya.