NASA Artemis II: 25 Finalis Dipilih untuk Maskot Bulan Penunjuk Nol Gravitasi

NASA telah mengumumkan 25 finalis dalam kompetisi global "Moon Mascot: NASA Artemis II ZGI Design Challenge". Tantangan ini bertujuan untuk menemukan desain penunjuk nol gravitasi (Zero Gravity Indicator/ZGI) yang akan mengapung di dalam pesawat ruang angkasa Orion selama misi Artemis II mendatang.

Desain-desain finalis menampilkan berbagai konsep, mulai dari karakter hewan hingga makhluk mitologis, yang mencerminkan semangat eksplorasi dan kemanusiaan. ZGI berfungsi sebagai isyarat visual bagi kru untuk menandakan transisi mereka ke mikrogravitasi. Pada misi Artemis I yang tanpa awak pada tahun 2022, mainan plush Snoopy yang dibuat khusus menjalankan fungsi serupa.

Misi Artemis II, yang dijadwalkan pada April 2026, akan menjadi penerbangan berawak pertama dari pesawat ruang angkasa Orion dan roket Space Launch System (SLS) milik NASA. Misi ini akan membawa empat astronot: Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch dari NASA, serta Jeremy Hansen dari Canadian Space Agency. Perjalanan ini menandai perjalanan manusia pertama di luar orbit Bumi rendah sejak misi Apollo 17 pada tahun 1972.

Ke-25 finalis dipilih dari total 2.605 kiriman yang berasal dari berbagai negara, termasuk Kanada, Kolombia, Finlandia, Prancis, Jerman, Jepang, Peru, Singapura, Inggris Raya, dan Amerika Serikat. Di Amerika Serikat, kiriman berasal dari negara bagian seperti California, Colorado, Connecticut, Indiana, Kansas, Maryland, Nebraska, Texas, dan Virginia.

Desain yang menang akan diproduksi oleh NASA's Thermal Blanket Lab, yang mengkhususkan diri dalam pembuatan selimut termal untuk pesawat ruang angkasa. Laboratorium ini menggunakan bahan-bahan canggih untuk melindungi peralatan penting dari lingkungan luar angkasa yang ekstrem. Tradisi penggunaan penunjuk nol gravitasi telah ada sejak penerbangan luar angkasa manusia pertama Uni Soviet pada tahun 1961, di mana Yuri Gagarin membawa boneka kecil untuk mengamati pergerakannya di mikrogravitasi.

Pemilihan finalis ini menunjukkan apresiasi NASA terhadap kreativitas global dan komitmennya untuk melibatkan publik dalam misi bersejarah ini. Pemenang akhir dari tantangan ini akan diumumkan di kemudian hari, dan desain terpilih akan menjadi bagian integral dari narasi misi Artemis II.