Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) saat ini sedang digunakan untuk menyelidiki potensi planet seukuran Jupiter yang mengorbit Alpha Centauri A, bintang mirip Matahari di sistem bintang terdekat dengan kita. Investigasi yang sedang berlangsung ini, jika mengkonfirmasi keberadaan planet tersebut, akan mewakili kemajuan signifikan dalam penelitian eksoplanet, yang menunjukkan kemampuan teleskop canggih dalam menjelajahi sistem planet di luar tata surya kita.
Tim peneliti internasional, yang dipimpin oleh Aniket Sanghi dari Caltech, sedang menganalisis data dari Instrumen Inframerah Tengah (MIRI) JWST. Observasi sedang dilakukan sepanjang tahun 2025 untuk mengumpulkan lebih banyak bukti tentang potensi planet dan cakram debu zodiak terang di sekitar Alpha Centauri A.
Mendeteksi eksoplanet di sekitar sistem bintang biner seperti Alpha Centauri sangatlah sulit. Kedekatan Alpha Centauri B mempersulit pengamatan karena cahayanya yang terang dan interaksi gravitasi. Para peneliti menggunakan teknik canggih untuk mengurangi tantangan ini dan meningkatkan akurasi temuan mereka.
Pengamatan saat ini bertujuan untuk menentukan ukuran dan karakteristik orbit dari setiap planet potensial yang terletak sekitar 1,5 hingga 2 AU dari Alpha Centauri A. Tim juga mempelajari cakram zodiak di sekitar Alpha Centauri A, yang tampak jauh lebih terang daripada cakram zodiak tata surya kita.
Penelitian ini menandai dimulainya studi mendalam menggunakan data JWST. Analisis lebih lanjut akan memperjelas pemahaman tentang sistem Alpha Centauri, mencari planet dan debu, dan menyiapkan panggung untuk penemuan eksoplanet di masa depan.