AeroVironment, Inc. telah mengungkapkan Skyfall, sebuah konsep misi masa depan untuk helikopter Mars generasi berikutnya yang dikembangkan bersama dengan Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA. Konsep ini bertujuan untuk memfasilitasi pendaratan manusia di Mars melalui eksplorasi udara otonom. Skyfall dirancang untuk meluncurkan enam helikopter peninjau di Mars, yang akan menjelajahi berbagai lokasi yang dipertimbangkan sebagai kandidat pendaratan untuk misi berawak pertama ke Mars. Setiap helikopter akan beroperasi secara independen, mengirimkan citra permukaan resolusi tinggi dan data radar bawah permukaan kembali ke Bumi untuk analisis, membantu memastikan pendaratan yang aman di area dengan sumber daya seperti air dan es. Data yang dikumpulkan oleh Skyfall juga dapat mendukung pencarian bukti apakah Mars pernah dapat dihuni.
Konsep ini memperkenalkan "Manuver Skyfall", sebuah teknik masuk, penurunan, dan pendaratan inovatif di mana enam rotorcraft dikerahkan dari kapsul masuk mereka selama penurunan melalui atmosfer Mars. Dengan menerbangkan helikopter ke permukaan Mars dengan daya mereka sendiri, Skyfall menghilangkan kebutuhan akan platform pendaratan tradisional, yang biasanya menjadi salah satu elemen paling mahal, kompleks, dan berisiko dalam misi Mars. Pendekatan ini menawarkan solusi biaya rendah yang memperluas jangkauan eksplorasi, pengumpulan data, dan penelitian ilmiah, mendekatkan umat manusia pada jejak pertama di Mars.
Skyfall dibangun di atas keahlian AeroVironment dalam sistem otonom multi-domain dan kemampuan yang terbukti sebagai bagian dari program Ingenuity, termasuk struktur pesawat ringan yang sesuai untuk atmosfer tipis Mars. Sebagai bagian dari kemitraan publik-swasta, JPL berencana untuk mentransfer beberapa komponen dari pekerjaan Ingenuity ke AeroVironment untuk misi baru ini, mengkomersialkan banyak avionik, perangkat lunak penerbangan, dan teknik pemodelan yang telah berhasil di Mars. Dengan keberhasilan misi sebelumnya dan pendekatan inovatif seperti Skyfall, umat manusia semakin dekat untuk mewujudkan impian lama penerbangan berawak di Mars.