Para peneliti di University of Pennsylvania telah membuat kemajuan signifikan dalam mewujudkan internet kuantum dengan mengembangkan chip inovatif yang memungkinkan transmisi sinyal kuantum melalui kabel serat optik yang ada. Terobosan ini memungkinkan pengiriman data kuantum menggunakan protokol internet standar, sebuah langkah penting menuju pengembangan internet kuantum di masa depan.
Profesor Liang Feng, yang memimpin penelitian ini, menjelaskan bahwa pendekatan baru ini mengintegrasikan sinyal kuantum ke dalam jaringan yang digunakan sehari-hari, berbeda dari eksperimen komunikasi kuantum sebelumnya yang terbatas pada lingkungan laboratorium atau infrastruktur khusus. Tim peneliti menciptakan chip kuantum khusus, yang disebut Q-Chip, yang mampu mengirimkan data kuantum bersamaan dengan sinyal klasik pada kabel serat optik yang sama, sesuai dengan protokol internet standar. Q-Chip mengatasi masalah kerentanan data kuantum dengan menambahkan "header" klasik pada setiap sinyal kuantum. Header ini, yang dikodekan melalui pulsa laser serat optik, berisi informasi perutean dan waktu yang dibaca oleh router untuk mengarahkan data tanpa mengganggu sinyal kuantum. Hasilnya, sinyal kuantum dan klasik dapat ditransmisikan secara bersamaan dan sinkron melalui kabel serat optik yang sama.
Feng menyatakan bahwa teknologi ini merupakan "langkah besar menuju transmisi sinyal kuantum tanpa degradasi melalui infrastruktur yang ada." Pengujian sistem dilakukan menggunakan jalur serat optik sepanjang satu kilometer yang disediakan oleh Verizon. Uji coba ini menunjukkan kelayakan transmisi data kuantum yang kompatibel dengan infrastruktur yang ada. Tahap selanjutnya dari penelitian ini menunjukkan bahwa struktur berbasis silikon pada Q-Chip akan memfasilitasi produksi massal menggunakan proses manufaktur saat ini. Feng menambahkan bahwa teknologi ini merupakan langkah fundamental menuju peluncuran fase awal internet kuantum di jaringan lokal dan metropolitan.
Perkembangan ini diakui sebagai kemajuan menjanjikan untuk masa depan internet kuantum, yang menimbulkan kegembiraan besar di kalangan komunitas ilmiah. Potensi internet kuantum sangat luas, termasuk komunikasi yang hampir tidak dapat diretas dan kemampuan untuk menghubungkan komputer kuantum jarak jauh, yang dapat merevolusi bidang-bidang seperti kecerdasan buatan dan penemuan obat-obatan baru.