Penelitian ilmiah telah mengkonfirmasi bahwa truffle hitam Oregon (Leucangium carthusianum) adalah spesies yang berbeda secara genetik dari varietas Eropa yang lebih dikenal. Keunikan ini memberikan truffle yang berasal dari wilayah Pacific Northwest ini profil aroma dan rasa yang khas, menjadikannya permata kuliner yang sangat dicari.
Para ahli menggambarkan aroma truffle hitam Oregon sebagai perpaduan kompleks yang mengingatkan pada buah-buahan tropis seperti nanas, serta nuansa cokelat dan aroma umami yang sulit dijelaskan. Perbedaan aroma ini sangat mencolok dibandingkan dengan truffle Eropa yang cenderung memiliki aroma yang lebih kuat, seperti bawang putih dan keju. Fleksibilitas kuliner truffle hitam Oregon sangat luas. Rasanya yang kaya dan kompleks berpadu sempurna dengan hidangan laut seperti kerang dan halibut, serta unggas dan berbagai macam sayuran. Kemampuannya untuk meningkatkan cita rasa hidangan, mulai dari pasta klasik, risotto, hingga hidangan penutup yang lembut seperti es krim vanila, menjadikannya bahan yang sangat dihargai dalam dunia fine dining.
Perbedaan genetik ini tidak hanya memengaruhi profil sensoriknya tetapi juga menempatkan truffle hitam Oregon dalam keluarga jamur yang berbeda, lebih berkerabat dekat dengan morel daripada truffle hitam Eropa yang umum. Secara fisik, truffle hitam Oregon memiliki kulit luar yang berwarna hitam pekat dan seringkali berbintil, sementara bagian dalamnya menampilkan pola marmer abu-abu dengan urat putih. Ukurannya bisa bervariasi dari 2 hingga 6 sentimeter.
Di Oregon, antusiasme terhadap jamur langka ini dirayakan melalui festival tahunan yang menampilkan kompetisi berburu truffle dan lokakarya edukatif. Upaya budidaya juga sedang dilakukan, membuka potensi ketersediaan yang lebih luas di masa depan. Meskipun secara historis dianggap sebagai varietas Eropa, pengujian genetik terbaru telah mengukuhkan statusnya sebagai spesies asli Amerika Utara. Harga truffle hitam Oregon, meskipun lebih terjangkau dibandingkan beberapa varietas Eropa, tetap mencerminkan kelangkaannya dan kualitasnya yang luar biasa, dengan perkiraan harga sekitar $350 per pon.
Keunikan truffle hitam Oregon bukan hanya terletak pada rasa dan aromanya, tetapi juga pada perannya dalam ekosistem Pacific Northwest, di mana ia membentuk hubungan mikoriza simbiotik dengan pohon-pohon seperti Douglas fir. Keberadaannya menjadi indikator kesehatan hutan, dan perburuannya yang dibantu oleh anjing terlatih menambah dimensi petualangan pada apresiasi kuliner ini. Dengan terus berkembangnya pemahaman dan upaya budidaya, truffle hitam Oregon siap untuk semakin dikenal dan dinikmati oleh para pecinta kuliner di seluruh dunia.