Film dokumenter debut Samara Sagynbaeva, "Panic Button," menyoroti dampak investigasi skandal korupsi besar di Kirgistan. Film ini berfokus pada jurnalis Ali Toktakunov, yang mengungkap skema penggelapan dana senilai $700 juta. Setelah laporan Toktakunov dipublikasikan, seorang informan yang membocorkan informasi dibunuh, memaksa jurnalis dan keluarganya mencari perlindungan. "Panic Button" mendokumentasikan pengalaman mereka, mulai dari pelarian hingga kepulangan mereka ke Kirgistan di tengah ancaman yang meningkat. Film ini tayang perdana di Festival Film Internasional Busan. Film ini juga ditayangkan di festival One World di Praha, yang dikenal dengan pemutaran film dokumenter hak asasi manusia terbaik. Film ini menyoroti implikasi yang lebih luas bagi kebebasan sipil dan media independen di Kirgistan, serta menjadi bukti keberanian jurnalis investigatif di lingkungan yang menantang.
Skandal korupsi di Kirgistan telah menjadi isu yang mengakar. Pada tahun 2019, Kirgistan menempati peringkat ke-126 dalam Indeks Persepsi Korupsi Transparency International, dengan skor 30 dari 100. Investigasi pada Mei 2019 oleh Radio Liberty, OCCRP, dan Kloop mengungkap skema korupsi besar di bea cukai Kirgistan yang melibatkan pejabat tinggi, termasuk Raimbek Matraimov, yang kemudian dilaporkan bersalah atas korupsi dan ditangkap. Kasus ini menyoroti bagaimana korupsi merusak fondasi negara dan mengancam keselamatan mereka yang berani mengungkapkannya. Perjuangan Ali Toktakunov dan Samara Sagynbaeva mencerminkan risiko yang dihadapi jurnalis investigatif di seluruh dunia, terutama di negara-negara di mana kebebasan pers sering kali terancam.
Toktakunov sendiri telah menjadi target ancaman dan kampanye kotor, termasuk video yang beredar yang menuduhnya kecanduan narkoba dan menyoroti dukungan finansial dari Amerika Serikat untuk organisasi hak sipilnya. Meskipun menghadapi bahaya, Toktakunov terus berjuang untuk kebenaran, bahkan menerima penghargaan "Pejuang Korupsi" dari Departemen Luar Negeri AS atas keberaniannya.
Film "Panic Button" tidak hanya berfokus pada kisah pribadi Toktakunov dan Sagynbaeva, tetapi juga berfungsi sebagai pengingat akan kerapuhan demokrasi dan sistem peradilan di negara-negara di mana kebebasan berbicara bukanlah hal yang pasti. Film ini menekankan pentingnya media independen dan keberanian individu dalam menghadapi ketidakadilan. Festival Film Internasional Busan, tempat "Panic Button" ditayangkan perdana, adalah platform bergengsi yang menampilkan karya-karya sinematik yang inovatif dan perspektif yang berani. Pemilihan film ini di festival tersebut menggarisbawahi relevansi global dari isu korupsi dan perjuangan untuk kebebasan pers.