Presiden Amerika Serikat telah menandatangani arahan rahasia yang mengizinkan militer AS untuk melakukan operasi langsung, termasuk penggunaan kekuatan di tanah asing, terhadap kartel narkoba Amerika Latin. Pergeseran kebijakan ini memberikan wewenang kepada Departemen Pertahanan untuk memulai tindakan militer di laut dan di dalam wilayah yang dikuasai oleh kartel-kartel ini, dengan menetapkan beberapa kartel terkenal sebagai Teroris Global yang Ditunjuk Khusus (SDGT). Daftar ini mencakup Kartel de Sinaloa dari Meksiko, Mara Salvatrucha (MS-13) dari El Salvador, Tren de Aragua dari Venezuela, dan Kartel de los Soles, yang diyakini dipimpin oleh Presiden Venezuela Nicolás Maduro.
Senator Marco Rubio telah menjadi pendukung vokal dari sikap ini, menganjurkan agar kartel dievaluasi kembali sebagai kelompok teroris bersenjata. Rubio menekankan bahwa penetapan SDGT memungkinkan penggunaan "semua elemen kekuatan Amerika, badan intelijen, dan Departemen Pertahanan" untuk menargetkan kelompok-kelompok ini. Sementara arahan tersebut membuka kemungkinan intervensi militer langsung AS, laporan tersebut tidak merinci negara mana yang mungkin menghadapi operasi atau konsekuensi jika pasukan lokal menolak tindakan AS. Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum telah mengkonfirmasi bahwa tidak ada risiko intervensi militer AS di Meksiko, mengklarifikasi bahwa meskipun pemerintahnya diberi tahu tentang perintah AS yang akan datang, itu tidak melibatkan penempatan pasukan Amerika. Departemen Luar Negeri AS dan Departemen Kehakiman juga telah meningkatkan hadiah untuk informasi yang mengarah pada penangkapan atau hukuman Nicolás Maduro menjadi $50 juta.
Arahan ini menandai eskalasi signifikan dalam pendekatan AS untuk memerangi perdagangan narkoba dan kekerasan terkait di Amerika Latin. Penunjukan ini memungkinkan AS untuk memberlakukan sanksi keuangan terhadap kelompok-kelompok ini dan orang-orang yang terhubung dengan mereka, serta bekerja sama dengan sekutu untuk memberantas kartel. Ini juga memungkinkan AS untuk menyatakan anggota kelompok ini sebagai "tidak dapat diterima" di negara tersebut dan tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan keuntungan imigrasi. Laporan The New York Times menyebutkan bahwa arahan tersebut dapat memberikan "dasar resmi untuk kemungkinan operasi militer langsung" terhadap kartel, baik di laut maupun di wilayah asing. Sejak kembali menjabat, Presiden Trump telah secara agresif mendorong keterlibatan militer dalam operasi penegakan hukum, menguji batas-batas undang-undang era Perang Saudara, Undang-Undang Posse Comitatus, yang melarang angkatan bersenjata AS terlibat dalam penegakan hukum domestik. Ia juga telah mengarahkan Departemen Luar Negeri untuk menunjuk berbagai kartel dan kelompok kriminal sebagai organisasi teroris asing. Keputusan ini adalah yang paling agresif sejauh ini untuk membongkar organisasi perdagangan narkoba. Penegasan ini memungkinkan AS untuk memberlakukan sanksi keuangan terhadap kelompok-kelompok ini dan orang-orang yang terhubung dengan mereka, serta bekerja sama dengan sekutu untuk memberantas kartel. Ini juga memungkinkan AS untuk menyatakan anggota kelompok ini sebagai "tidak dapat diterima" di negara tersebut dan tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan keuntungan imigrasi.