Dalam perkembangan terobosan, NuScale Power Corporation dan Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) telah bergabung untuk menciptakan sistem inovatif. Sistem ini mengintegrasikan energi nuklir untuk menghasilkan hidrogen bersih dan air desalinasi, menandai langkah signifikan menuju dekarbonisasi industri dan mengatasi kelangkaan air.
Proyek yang diumumkan pada awal 2023 ini menggunakan Modul Daya NuScale (NPM) 77 MWe bersertifikasi NuScale, reaktor modular kecil (SMR). Reaktor menyediakan energi termal untuk pengaturan desalinasi osmosis balik, mengubah air laut menjadi air tawar.
Sistem kemudian menggunakan proses kimia hidro-termal, yang didukung oleh panas reaktor, untuk mengubah sisa air asin menjadi hidrogen bersih. Metode ini menawarkan alternatif rendah karbon untuk produksi hidrogen tradisional, mengatasi salah satu masalah lingkungan utama desalinasi.
Proses dimulai dengan penyaringan air laut melalui membran canggih, memisahkan air bersih dari air asin yang pekat. Air asin kemudian diubah menjadi format natrium dan zat antara lainnya. Ketika dikombinasikan dengan panas dan uap dari reaktor, reaksi ini menghasilkan gas hidrogen.
Pendekatan terpadu ini diuji menggunakan Simulator Sistem Energi Terpadu NuScale. Simulator memungkinkan para insinyur untuk menilai kinerja sistem dan mengoptimalkan interaksi antara desalinasi dan produksi hidrogen sebelum implementasi dunia nyata.
Signifikansi proyek ini terletak pada potensinya untuk merevolusi produksi hidrogen. Ini menghasilkan hidrogen hijau dengan cara yang rendah karbon dan hemat energi. Sistem ini berpotensi digunakan dalam transportasi, industri berat, dan penyimpanan energi.
NuScale Power, sebuah perusahaan publik, memiliki kapasitas finansial untuk berinvestasi dalam inovasi. Kredibilitas proyek ini digarisbawahi oleh dukungan dari pemerintah AS dan lembaga seperti PNNL.
Meskipun tantangan tetap ada, termasuk persetujuan peraturan dan biaya infrastruktur, proyek ini mencontohkan bagaimana tenaga nuklir dapat melampaui pembangkit listrik. Sistem hibrida NuScale mengilustrasikan jalur untuk mengintegrasikan energi nuklir ke dalam kerangka kerja energi bersih yang beragam.
Keberhasilan model ini di masa depan akan bergantung pada persepsi publik dan investasi keuangan. Perusahaan seperti NuScale dan lembaga seperti PNNL mendorong batas teknologi nol emisi, yang berpotensi mengarah pada kemajuan signifikan dalam solusi energi berkelanjutan.