Debat ilmiah selama beberapa dekade tentang umur neutron bebas mungkin telah menemukan solusi. Fisikawan Eugene Oks dari Auburn University di Alabama mengusulkan penjelasan terobosan yang melibatkan atom hidrogen yang tidak biasa, "hantu".
Neutron, yang biasanya stabil di dalam inti atom, menjadi tidak stabil ketika bebas, akhirnya meluruh. Oks menyarankan bahwa dalam beberapa kasus, sebuah neutron dapat membelah menjadi neutrino dan jenis atom hidrogen yang unik. Atom hidrogen tak kasat mata ini bisa menjadi komponen kunci dari materi yang hilang di alam semesta, yang dikenal sebagai materi gelap.
Teori ini konsisten dengan fisika kuantum standar dan model partikel. Oks saat ini sedang mempersiapkan eksperimen untuk mengeksitasi atom-atom tak kasat mata ini menggunakan berkas elektron. Jika berhasil, hal ini dapat merevolusi fisika partikel dan pemahaman kita tentang materi gelap.