Laporan media baru-baru ini dipenuhi dengan spekulasi mengenai dugaan pengaktifan protokol pertahanan planet milik NASA sebagai respons terhadap lintasan dekat Komet 3I/ATLAS. Gelombang misinformasi ini memaksa badan resmi untuk mengeluarkan respons formal. Mereka memberikan klarifikasi tegas, menekankan bahwa tidak ada langkah tanggap darurat yang diinisiasi. Kantor Koordinasi Pertahanan Planet NASA (Planetary Defense Coordination Office) mengonfirmasi bahwa pernyataan publik terbaru mereka, yang dikeluarkan pada tanggal 11 September, sama sekali tidak mengindikasikan adanya ancaman nyata terhadap Bumi.
Kebingungan publik yang meluas ini bersumber dari kesalahpahaman mendasar, yaitu menyamakan aktivitas observasi ilmiah rutin—yang merupakan praktik standar—dengan protokol siaga tinggi yang dirancang khusus untuk respons bahaya segera. Membedakan kedua hal ini sangat penting demi menjaga kepercayaan publik dan akurasi pelaporan. Para pejabat menekankan bahwa kegiatan pengawasan yang sedang berlangsung adalah bagian dari prosedur normal, bukan tanda adanya bahaya yang mengancam keselamatan Bumi.
Komet 3I/ATLAS secara alami menarik perhatian ilmiah yang signifikan. Komet ini memiliki keistimewaan sebagai objek ketiga yang diketahui berpotensi berasal dari luar tata surya (interstelar), menyusul objek terkenal ‘Oumuamua (ditemukan tahun 2017) dan 2I/Borisov (2019). Karakteristik orbitnya sangat patut dicatat, karena lintasannya menunjukkan eksentrisitas tertinggi di antara semua objek antarbintang yang pernah ditemukan, diukur secara tepat sebesar 6.15 ± 0.17. Meskipun menjadi fokus intens, objek ini diproyeksikan akan melintas dengan aman, jutaan kilometer jauhnya dari Bumi. Ini memastikan bahwa komet tersebut sama sekali tidak menimbulkan risiko tabrakan.
Dorongan sejati di balik upaya pengumpulan data saat ini bukanlah pertahanan, melainkan kampanye observasi terjadwal yang diorganisir oleh International Asteroid Warning Network (IAWN), sebuah badan yang didukung oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa. Tujuan tunggal dari inisiatif ini murni untuk mengumpulkan parameter orbit dan karakteristik fisik yang presisi, memperkuat sifat ilmiah dari misi tersebut.
Komunitas ilmiah telah mendokumentasikan beberapa fitur anomali dan menarik yang terkait dengan 3I/ATLAS. Para peneliti mencatat bahwa komet tersebut mulai menyublimasikan air jauh lebih awal dalam orbitnya daripada yang diantisipasi, kehilangan sekitar 40 kilogram air setiap detik—tingkat yang secara signifikan menyimpang dari model komet standar. Lebih lanjut, analisis spektral terperinci mengungkapkan adanya emisi nikel tetrakarbonil, senyawa kimia yang biasanya terkait dengan proses industri atau teknologi di Bumi.
Astropfisikawan Avi Loeb dari Harvard, meskipun menyatakan skeptisisme publik mengenai asal usul objek sebesar itu yang sepenuhnya alami dan secara provokatif menyamakannya dengan “kuda Troya,” menekankan perlunya penyelidikan yang ketat dan tidak bias. Terlepas dari fitur-fitur yang tidak biasa ini, data NASA menunjukkan bahwa ukuran inti komet cukup khas untuk sebuah komet, diperkirakan antara 6 dan 5.6 km berdasarkan citra yang ditangkap oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Kampanye IAWN, yang secara khusus dirancang untuk menyempurnakan metode penentuan lokasi dan lintasan komet yang tepat, secara resmi dijadwalkan berlangsung selama periode dua bulan, yaitu mulai 27 November 2025 hingga 27 Januari 2026. Seluruh episode ini berfungsi sebagai pengingat kuat tentang betapa mudahnya pengejaran pengetahuan ilmiah yang sah dapat terdistorsi dalam arus informasi modern yang bergerak cepat. Ketika pengumpulan data dan observasi rutin disensasionalkan menjadi berita utama yang berteriak tentang bahaya yang akan segera terjadi dan “pengaktifan pertahanan,” hal itu menciptakan distorsi realitas yang berbahaya, membebankan tugas kepada publik untuk membedakan antara kerja ilmiah yang terukur dan sah dengan kepanikan yang tidak berdasar.