Dunia Hycean: Biosignature Baru Dapat Mempercepat Pencarian Kehidupan Ekstraterestrial

Ahli astrobiologi mengusulkan bahwa metil halida, sekelompok bahan kimia yang diproduksi oleh beberapa bakteri dan alga laut di Bumi, dapat menjadi biosignature di atmosfer dunia Hycean. Planet hipotetis ini, yang dicirikan oleh atmosfer kaya hidrogen dan lautan air cair yang dalam, menawarkan sinyal yang berpotensi lebih jelas untuk mendeteksi kehidupan daripada planet mirip Bumi. Sebuah tim dari Universitas California, Riverside, dan ETH Zurich berpendapat bahwa kondisi di planet Hycean dapat memungkinkan metil halida terakumulasi dalam jumlah besar di atmosfer. Metil halida memiliki karakteristik penyerapan yang kuat dalam cahaya inframerah, membuatnya dapat dideteksi oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) hanya dalam 13 jam. Kandidat terbaik untuk dunia Hycean adalah K2-18b, sebuah eksoplanet yang berjarak 124 tahun cahaya dari Bumi. Meskipun keberadaan dan kelayakhunian dunia Hycean masih belum pasti, deteksi metil halida dapat mengindikasikan kehidupan di lautan mereka. Jika kehidupan ada di dunia seperti itu, organisme kemungkinan akan anaerob, menghirup hidrogen alih-alih oksigen. Dunia Hycean mungkin lebih umum daripada planet mirip Bumi, yang berpotensi memperluas pencarian kehidupan di galaksi.