Petroglyph kuno Hawaii yang berusia lebih dari setengah milenium kembali terlihat di Oahu, berkat gelombang laut musiman yang mengikis pasir yang menutupi panel berisi lebih dari dua puluh gambar, sebagian besar berupa figur manusia bergaya sederhana. Penemuan ini pertama kali terjadi sembilan tahun lalu oleh pengunjung yang menginap di pusat rekreasi militer di Waianae, sekitar satu jam perjalanan dari Honolulu. Seluruh panel petroglyph kini kembali terlihat untuk pertama kalinya sejak saat itu.
Glen Kila, seorang praktisi budaya Hawaii yang memiliki hubungan leluhur dengan komunitas pesisir ini, menafsirkan kemunculan kembali petroglyph sebagai pesan dari leluhur mereka. "Ini memberitahu komunitas bahwa laut sedang naik," kata Kila, yang juga berkonsultasi dengan militer mengenai perlindungan petroglyph tersebut.
Militer berupaya menyeimbangkan perlindungan petroglyph dengan aksesibilitasnya di pantai umum. Beberapa pengunjung, seperti John dan Sandy Stone, yang mengetahui penemuan ini melalui laporan media lokal, datang untuk melihat langsung. "Sangat menarik untuk menyentuhnya," kata John Stone. "Rasanya seperti memiliki koneksi dengan masa lalu seperti itu."
Penanggalan petroglyph sulit dilakukan, namun situs arkeologi di area tersebut diperkirakan berusia sekitar 600 tahun. Menurut Kila, orang Hawaii telah tiba di Waianae setidaknya 1.000 tahun yang lalu. Pantai ini mengalami perubahan ukuran dan profil setiap tahunnya, dengan sistem cuaca bertekanan rendah yang menyebabkan gelombang mengikis pasir dari garis pantai dan mengendapkannya lebih jauh ke laut, yang kemungkinan menyebabkan paparan sementara petroglyph ini.
Arkeolog telah mengidentifikasi total 26 petroglyph, dengan 18 figur antropomorfik. Seluruh panel membentang sekitar 35 meter. Ketika petroglyph pertama kali muncul kembali pada Juli 2016, itu terjadi setelah badai musim semi dan awal musim panas, termasuk badai tropis, yang menyebabkan banyak aksi gelombang yang mengikis pasir. Mereka tetap terlihat untuk sementara waktu dan kemudian tertutup kembali. "Jadi ada bagian yang telah terpapar sejak saat itu, tetapi ini adalah musim panas pertama seluruh panel terpapar kembali," kata Laura Gilda, seorang arkeolog dengan U.S. Army Garrison Hawaii.
Berdasarkan ajaran yang dipelajari Kila, petroglyph linier ini tampaknya menceritakan kisah religius dan seremonial. Dia menafsirkan figur terbesar, yang tampaknya mencakup tangan dan jari dengan satu lengan terangkat dan yang lainnya turun, sebagai representasi dari matahari terbit dan terbenam.
Perlindungan petroglyph ini oleh militer menunjukkan perubahan dalam hubungan komunitas dengan situs tersebut. Pejabat militer berupaya berbagi petroglyph dengan komunitas sambil juga melindunginya, dengan pertimbangan tentang seberapa banyak perhatian yang ingin dibawa ke area ini dan bagaimana mencegah orang menggali mereka saat tidak terpapar. Namun, mereka juga mengakui bahwa petroglyph ini adalah pemandangan yang luar biasa untuk dilihat di pantai umum.
Donald Kauliʻa, seorang penduduk asli Waianae, mengabadikan foto-foto petroglyph tersebut. Melihatnya, dia merasa seperti "validasi bahwa nenek moyang kami berasal dari sini."