Mutasi genetik, CCR5Δ32, yang memberikan perlindungan terhadap HIV, berasal sekitar 9.000 tahun yang lalu, berpotensi menawarkan keuntungan kelangsungan hidup bagi nenek moyang kita dan menyimpan wawasan penting tentang evolusi manusia dan resistensi penyakit.
Para peneliti telah menunjukkan asal dan garis waktu varian genetik CCR5Δ32. Mutasi ini menonaktifkan reseptor CCR5, protein yang digunakan oleh HIV untuk memasuki sel-sel kekebalan, sehingga mencegah infeksi pada individu dengan dua salinan mutasi. Ini ditemukan pada 10-16% populasi Eropa.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam Cell menganalisis 2.504 genom Eropa modern dan 934 genom Eurasia kuno. Teknologi pengurutan DNA canggih memungkinkan para peneliti untuk mengatasi keterbatasan sebelumnya karena genom kuno yang terfragmentasi. "Dengan menggabungkan data ini dengan pengetahuan kita tentang migrasi manusia pada saat ini, kita juga dapat menemukan wilayah asal mutasi," jelas Kristine Ravn, penulis utama.
Profesor Simon Rasmussen menyatakan varian itu muncul di dekat Laut Hitam antara 6.700 dan 9.000 tahun yang lalu. Ini bertepatan dengan kedatangan petani awal di Eropa dari Asia Barat. Penyebaran mutasi dipercepat antara 8.000 dan 2.000 tahun yang lalu, menunjukkan bahwa itu membantu populasi yang bermigrasi dari stepa Eurasia.
Reseptor CCR5 membantu mengatur respons sel kekebalan dan mengarahkannya ke tempat peradangan atau infeksi. Leonardo Cobuccio berpendapat bahwa individu dengan mutasi mungkin telah bertahan hidup lebih baik selama terpapar patogen baru. Ketika masyarakat beralih dari gaya hidup pemburu-pengumpul ke gaya hidup pertanian, sistem kekebalan yang lebih seimbang mungkin menguntungkan.
Fakta bahwa variasi genetik kuno ini melindungi terhadap virus modern menyoroti hubungan tak terduga antara masa lalu evolusi kita dan tantangan kesehatan saat ini. Memahami hubungan ini dapat menginformasikan strategi masa depan untuk memerangi penyakit menular dan meningkatkan kesehatan manusia.