DNA Kuno Ungkap Peran Jalur Sutra dalam Membawa Kucing Domestik ke Tiongkok

Analisis DNA kucing kuno menunjukkan bahwa kucing domestik tiba di Tiongkok sekitar tahun 600 M melalui Jalur Sutra, lebih lambat dari yang diperkirakan sebelumnya. Studi tersebut, yang menganalisis 22 sisa-sisa kucing dari 14 situs arkeologi, mengidentifikasi sisa-sisa kucing peliharaan tertua dari Kota Tongwan, Shaanxi, yang berasal dari tahun 730 M. Kucing-kucing ini berbagi tanda genetik (klade IV-B) yang cocok dengan kucing dari Dhzankent, Kazakhstan (775-940 M), kucing domestik tertua yang diketahui di sepanjang Jalur Sutra. Ini menunjukkan bahwa pedagang dan diplomat memperkenalkan kucing ke Tiongkok sebagai hewan peliharaan yang berharga, menawarkannya sebagai upeti kepada para elit. Sebelum ini, orang-orang di komunitas pedesaan Tiongkok hidup berdampingan dengan kucing leopard asli (Prionailurus bengalensis), tetapi ini bukan domestikasi. Studi ini menantang asumsi domestikasi kucing di Tiongkok selama Dinasti Han (206 SM hingga 220 M). Para peneliti menduga bahwa orang Tiongkok kuno melakukan ritual keagamaan khusus ketika membawa kucing ke rumah mereka, memandang mereka bukan sebagai sekadar harta benda, tetapi sebagai tamu kehormatan.