Wahana penjelajah Perseverance milik NASA telah mengumpulkan sampel dari formasi Bright Angel di Kawah Jezero, sebuah area yang diyakini pernah menjadi dasar danau miliaran tahun lalu. Sampel ini, yang dikenal sebagai sampel Sapphire Canyon, mengandung mineral seperti vivianite dan greigite. Di Bumi, mineral-mineral ini sering dikaitkan dengan aktivitas mikroba, menunjukkan kemungkinan adanya kehidupan purba di Mars. Penemuan ini diumumkan pada 10 September 2025.
Joel Hurowitz, seorang ilmuwan planet dari Stony Brook University, memimpin analisis sampel tersebut. Ia mencatat bahwa mineral-mineral ini bisa menjadi indikator interaksi dengan materi organik melalui proses biologis. Namun, Hurowitz menekankan bahwa reaksi kimia non-biologis juga dapat menghasilkan fitur serupa, dan data yang dikumpulkan oleh wahana penjelajah saat ini belum dapat mengonfirmasi keberadaan kehidupan secara definitif. Kombinasi senyawa kimia yang ditemukan di formasi Bright Angel berpotensi menjadi sumber energi yang kaya bagi metabolisme mikroba, namun tanda-tanda ini belum cukup untuk menyimpulkan adanya biosignature tanpa analisis lebih lanjut.
Wahana penjelajah Perseverance, yang telah menjelajahi Mars sejak tahun 2021, bertujuan untuk menemukan tanda-tanda kehidupan purba. Temuan ini dianggap sebagai salah satu bukti paling menarik sejauh ini. Analisis lebih lanjut, terutama jika sampel tersebut berhasil dikembalikan ke Bumi, diharapkan dapat membantu menentukan asal-usulnya. Sampel Sapphire Canyon adalah salah satu dari 30 spesimen yang dikumpulkan oleh Perseverance. Jadwal pengembalian sampel ini telah diperpanjang hingga tahun 2040-an karena peningkatan biaya dan tantangan logistik dalam misi Mars Sample Return NASA, dengan keputusan akhir mengenai arsitektur misi yang diharapkan pada pertengahan 2026.
Penemuan ini menambah bukti yang berkembang bahwa Mars pernah memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan. Meskipun para ilmuwan berhati-hati bahwa analisis lebih lanjut diperlukan, temuan ini merupakan langkah signifikan dalam pencarian kehidupan di luar Bumi. Wahana penjelajah Perseverance terus memberikan wawasan tentang sejarah Mars dan harapan untuk bukti definitif kehidupan di masa lalu. Para peneliti juga mencatat bahwa batuan yang diteliti di Bright Angel ini tergolong lebih muda dibandingkan sedimen Mars lainnya yang telah diperiksa, menunjukkan bahwa Mars mungkin tetap layak huni lebih lama dari perkiraan sebelumnya.