Pesawat uji radar rahasia Angkatan Udara AS, yang dikenal sebagai RAT55 atau NT-43A, baru-baru ini terlihat beroperasi dari fasilitas Groom Lake, yang lebih dikenal sebagai Area 51. Pengamatan ini terjadi pada 13 Agustus 2025, ketika pesawat Boeing 737-200 yang dimodifikasi secara ekstensif ini tertangkap kamera saat melakukan manuver lepas landas dan mendarat berulang kali (touch-and-go) sebelum akhirnya mendarat penuh.
Setelah mendarat, pesawat tersebut bergerak menuju Hangar 18, sebuah bangunan signifikan di dalam kompleks Area 51. RAT55 memiliki peran krusial dalam pengembangan teknologi siluman (stealth) Angkatan Udara AS. Pesawat ini dirancang khusus untuk mengukur jejak radar (radar signature) dari pesawat lain saat terbang, termasuk platform siluman canggih seperti pengebom B-2 Spirit.
Dengan mengumpulkan data ini, RAT55 membantu memvalidasi desain siluman dan perawatan permukaan pesawat, memastikan bahwa kemampuan penyerapan radar mereka tetap optimal. Kemampuannya untuk mengukur tanda radar dari berbagai sudut, termasuk dari atas, menjadikannya alat yang sangat berharga dalam proses pengujian.
Area 51, yang secara resmi dikenal sebagai US Air Force Flight Test Center, Detachment 3, telah lama menjadi pusat rahasia untuk pengembangan dan pengujian pesawat eksperimental. Sejak didirikan pada tahun 1955, fasilitas ini telah menjadi tempat uji coba bagi berbagai pesawat ikonik, termasuk pesawat mata-mata U-2, pesawat pengintai A-12 OXCART, dan pesawat tempur siluman F-117 Nighthawk. Lokasinya yang terpencil di Nevada mendukung kerahasiaan operasi pengujian teknologi militer canggih.
Pengamatan RAT55 di Area 51 ini menegaskan kelanjutan upaya Angkatan Udara AS dalam memajukan kapabilitas penerbangan siluman. Dengan pengembangan program-program baru seperti B-21 Raider, pesawat seperti RAT55 tetap menjadi aset penting untuk memastikan keunggulan teknologi militer Amerika Serikat. Kehadiran RAT55 di Hangar 18 juga memberikan gambaran lebih jelas mengenai basis operasionalnya di dalam fasilitas yang sangat rahasia ini. Sesuai dengan peranannya, RAT55 terus berkontribusi pada evolusi teknologi yang memungkinkan pesawat untuk beroperasi dengan tingkat kerahasiaan yang semakin tinggi di medan perang modern.