Sabah, Malaysia kini menjadi lokasi Taman Botani Nikel pertama di dunia, sebuah fasiliti seluas satu hektar yang terletak di Stesen Monggis Ranau, berdekatan Kota Kinabalu. Taman ini, yang berada dalam kawasan Tapak Warisan Dunia UNESCO Taman Kinabalu, berdedikasi untuk pemuliharaan dan kajian tumbuhan hiperakumulator nikel – spesies tumbuhan yang mampu menyerap dan memekatkan nikel dari tanah.
Taman ini mempamerkan 12 spesies tumbuhan pengumpul nikel yang jarang ditemui, termasuk pelbagai varieti Phyllanthus dan Glochidion, serta spesies Rinorea. Kemampuan hiperakumulasi ini menyoroti kapasiti semula jadi tumbuhan untuk menyerap unsur logam, yang mempunyai implikasi penting untuk pengurusan alam sekitar, terutamanya di kawasan yang mempunyai tanah kaya nikel. Konsep hiperakumulasi menyoroti keupayaan semula jadi tumbuhan untuk menyerap unsur logam, satu proses yang boleh memberi manfaat kepada fitoremediasi dan berpotensi menjadi toksik jika tidak diuruskan dengan teliti. Kajian menunjukkan bahawa Sabah mempunyai ekspresi batuan ultramafik yang luas dan kaya dengan flora unik, termasuk tumbuhan hiperakumulator nikel. Sesetengah spesies dari Sabah, seperti Phyllanthus balgooyi, boleh mencapai lebih daripada 16% nikel dalam eksudat floemnya, manakala P. rufuschaneyi mencapai kepekatan foliar sehingga 3.5% nikel, menjadikannya antara yang tertinggi di dunia.
Secara rasmi ditubuhkan sebagai arboretum pada tahun 2014, taman ini memainkan peranan penting dalam penyelidikan saintifik, pemuliharaan, pendidikan, dan apresiasi awam terhadap kepelbagaian botani. Salah satu tumbuhan yang dipamerkan, Xylosma luzonensis, dicatat kerana potensinya dalam landskap dan kawalan hakisan tanah, terutamanya dalam persekitaran tanah ultramafik. Walaupun belum diklasifikasikan sebagai terancam, usaha pemuliharaan sedang dijalankan untuk melindungi spesies ini.
Kehadiran nikel dalam tumbuhan ini baru-baru ini didemonstrasikan di Borneo Flora Festival di Labuan, di mana pengunjung, termasuk Yang Mulia Raja Zarith Sofiah, Ratu Malaysia, menyaksikan prosesnya. Menggunakan kertas khas, daun Xylosma luzonensis bertukar menjadi merah jambu apabila bersentuhan, secara visual mengesahkan kandungan nikelnnya. Inisiatif ini menggariskan komitmen taman terhadap pendidikan awam dan peningkatan kesedaran mengenai spesimen botani yang luar biasa ini. Kajian lanjut mendedahkan bahawa hiperakumulator nikel boleh menghasilkan kira-kira 120 kg nikel sehektar setahun, dengan nilai pasaran sekitar 1,754 dolar AS atau kira-kira Rp25-26 juta sehektar. Teknologi fitomining, yang bertujuan untuk menanam tumbuhan sedemikian dalam skala pertanian untuk memanen 'tanaman nikel', sedang dibangunkan. Teknologi ini dianggap sebagai penyelesaian yang mesra alam untuk mengekstrak nikel berbanding dengan perlombongan konvensional yang menghasilkan pelepasan karbon yang ketara. Taman Botani Nikel ini bukan sahaja berfungsi sebagai pusat penyelidikan dan pemuliharaan, tetapi juga sebagai bukti inovasi semula jadi dan potensi penyelesaian yang mampan untuk industri sumber asli.