Sebuah spesies anggrek baru, yang diberi nama Pleurothallis maitamae, telah ditemukan di wilayah Páramo de Sonsón, Antioquia, Kolombia. Penemuan ini menggarisbawahi kekayaan keanekaragaman hayati ekosistem Andes dan peran penting sains warga dalam penemuan ilmiah. Foto-foto yang dibagikan oleh siswa di platform NaturaLista Colombia pada tahun 2019 menarik perhatian para spesialis internasional, memicu penyelidikan bertahun-tahun yang menghasilkan konfirmasi spesies yang belum pernah dijelaskan sebelumnya ini.
Anggrek yang baru ditemukan ini memiliki ukuran sedang dengan bunga berwarna krem yang dihiasi bintik-bintik ungu dan bentuk kelopak yang unik. Didedikasikan untuk menghormati pemimpin adat Maitamá, anggrek ini tumbuh subur di ketinggian antara 2.600 hingga 3.300 meter. Keberadaannya menyoroti kerentanan spesies endemik terhadap perubahan habitat dan kebutuhan mendesak akan keterlibatan masyarakat dalam upaya konservasi.
Kolombia adalah rumah bagi lebih dari 4.200 spesies anggrek, menjadikannya salah satu negara paling beragam anggrek di dunia. Penemuan Pleurothallis maitamae menekankan pentingnya kolaborasi antara ilmuwan dan masyarakat lokal dalam melindungi keanekaragaman hayati. Upaya konservasi sangat penting untuk melindungi spesies baru ini dari ancaman seperti pariwisata yang tidak diatur dan gangguan habitat.
Wilayah Andes secara keseluruhan merupakan hotspot keanekaragaman hayati yang terancam, dengan ekosistemnya yang kompleks menampung tingkat kekayaan spesies yang tinggi. Sains warga, melalui platform seperti NaturaLista Colombia, telah terbukti menjadi alat yang berharga dalam mendokumentasikan dan memahami keanekaragaman hayati, memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi spesies baru dan memantau pergerakan populasi. Penelitian di wilayah Andes menunjukkan bahwa perubahan iklim dan hilangnya habitat merupakan ancaman signifikan bagi spesies anggrek, dengan hilangnya habitat berdampak paling parah pada ketinggian sekitar 2.300 meter di atas permukaan laut.
Tindakan konservasi proaktif, seperti memungkinkan pertumbuhan hutan di lahan pribadi yang terhubung dengan taman nasional, sangat penting untuk meningkatkan kemungkinan penyebaran benih anggrek yang memadai di seluruh lanskap. Selain itu, program pemantauan dan penilaian keanekaragaman hayati di Andes Peru telah menunjukkan bagaimana data ilmiah dapat membantu mengembangkan kebijakan lingkungan nasional dan strategi untuk melestarikan keanekaragaman hayati di lanskap yang dipengaruhi oleh aktivitas manusia. Penemuan seperti Pleurothallis maitamae menginspirasi kesadaran yang lebih dalam akan perlunya perlindungan berkelanjutan bagi ekosistem yang rapuh ini.