Status Penyu Hijau (*Chelonia mydas*) telah mengalami peningkatan yang sangat signifikan, menjadi bukti nyata efektivitas upaya konservasi yang terarah dan terencana. Spesies ini, yang sebelumnya diklasifikasikan sebagai "Terancam Punah" (Endangered) oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), kini telah dipindahkan ke kategori "Risiko Rendah" (Least Concern). Perubahan status ini mencerminkan lonjakan populasi global yang mengesankan, diperkirakan telah tumbuh sekitar 28% sejak periode 1970-an. Peningkatan ini memberikan harapan besar bagi upaya pelestarian spesies laut di seluruh dunia.
Keberhasilan luar biasa ini merupakan hasil langsung dari implementasi strategi konservasi yang dilaksanakan secara sistematis di berbagai belahan dunia. Langkah-langkah kunci yang diambil meliputi pengamanan pantai-pantai vital yang digunakan penyu untuk bersarang dan penerapan praktik penangkapan ikan yang dirancang untuk meminimalkan tangkapan sampingan (bycatch), sehingga secara drastis mengurangi angka kematian yang disebabkan oleh jaring ikan. Penyu hijau memiliki peran ekologis yang unik; mereka adalah satu-satunya di antara penyu laut yang memiliki pola makan utama herbivora, mengonsumsi lamun laut. Dengan demikian, mereka membantu menjaga kesehatan padang lamun bawah laut, yang secara tidak langsung mendukung habitat bagi banyak spesies ikan lainnya.
Secara historis, penyu hijau sangat rentan terhadap eksploitasi intensif. Daging dan telur mereka menjadi objek perburuan yang masif, yang menyebabkan penurunan tajam jumlah individu. Titik balik penting terjadi ketika sebagian besar negara memberlakukan larangan perburuan yang ketat. Contoh nyata dari dampak perlindungan ini terlihat di Kepulauan Seychelles: berkat upaya konservasi, jumlah betina yang bersarang melonjak dari hanya 500 hingga 600 ekor pada tahun 1960-an menjadi 5000 ekor pada tahun 2011. Data ini secara jelas menunjukkan bagaimana perubahan kondisi eksternal, yang didorong oleh tindakan konservasi yang bertanggung jawab, dapat menghasilkan pemulihan alam yang cepat.
Meskipun telah mencapai terobosan penting, para ahli konservasi memperingatkan bahwa kewaspadaan tidak boleh mengendur. Ancaman nyata masih terus membayangi dan menuntut komitmen berkelanjutan terhadap pelestarian keanekaragaman hayati. Penghancuran habitat akibat pembangunan pesisir yang tidak terkontrol dan perdagangan ilegal tetap menjadi tantangan serius yang harus diatasi. Selain itu, dampak perubahan iklim juga memengaruhi suhu dan kondisi lokasi bersarang mereka. Momen ini bukanlah akhir dari perjuangan konservasi, melainkan sebuah konfirmasi bahwa niat kolektif yang terfokus mampu mengubah lintasan hidup spesies yang paling rentan sekalipun.
Penyu hijau adalah makhluk besar; individu dewasa dapat mencapai berat antara 70 hingga 200 kg. Klasifikasi ilmiah mereka mencakup subspesies seperti *Chelonia mydas mydas* dan *Chelonia mydas agassizii*. Menariknya, warna cangkang mereka bervariasi dari hijau zaitun hingga cokelat tua, namun nama umum "hijau" sebenarnya berasal dari warna lemak tubuh mereka, bukan dari warna tempurungnya. Kisah pemulihan penyu hijau berfungsi sebagai pengingat yang kuat bahwa keberlanjutan ekologis adalah mungkin dicapai ketika perhatian diarahkan pada akar penyebab ketidakseimbangan lingkungan.