Kebun Binatang Oregon baru-baru ini melanjutkan tradisi tahunan mereka yang dikenal sebagai 'Squishing of the Squash,' sebuah acara yang dirancang untuk memberikan stimulasi mental dan fisik yang berharga bagi gajah Asia penghuni kebun binatang tersebut. Acara ini merupakan bagian penting dari program kesejahteraan hewan, yang bertujuan memastikan bahwa satwa-satwa besar ini tetap aktif dan terlibat secara kognitif.
Pada perayaan tahun ini, fokus utama adalah pada penyediaan labu berukuran raksasa. Salah satu labu yang menjadi sorotan utama memiliki berat mencapai 1.000 pon, yang merupakan sumbangan istimewa dari Pacific Giant Vegetable Growers Club. Pemberian hadiah alam seperti ini berfungsi sebagai katalisator yang mendorong ekspresi perilaku alami hewan, mengubah rutinitas menjadi sebuah kesempatan untuk eksplorasi dan kegembiraan. Momen interaksi penuh kegembiraan ini menarik perhatian para pengunjung yang datang.
Salah satu momen yang paling menghibur adalah ketika Tula-Tu, gajah termuda di antara kawanan, terlihat dengan antusias menendang salah satu labu. Meskipun Tula-Tu yang berusia 8 bulan belum cukup umur untuk berpartisipasi penuh, staf perawatan menyajikan labu yang lebih kecil untuknya, yang ia tendang seperti bola sepak sebelum acara utama dimulai. Tindakan main-main seperti ini menunjukkan vitalitas dan kesehatan kawanan secara keseluruhan.
Selain memberikan hiburan visual, partisipasi dalam acara ini juga secara langsung mendukung dana abadi konservasi kebun binatang, menegaskan bahwa setiap momen kegembiraan memiliki dampak yang lebih luas terhadap upaya pelestarian. Pengayaan lingkungan bagi gajah di penangkaran telah lama menjadi fokus utama lembaga konservasi. Para ahli perilaku hewan menyatakan bahwa aktivitas seperti menghancurkan labu membantu mencegah kebosanan serta mendorong penggunaan otot dan keterampilan memecahkan masalah.
Kebun Binatang Oregon telah lama diakui secara global untuk program perawatan gajahnya yang telah berjalan lebih dari 60 tahun. Gajah Asia saat ini dianggap sangat terancam punah, dengan perkiraan hanya tersisa 40.000 hingga 50.000 individu dalam populasi yang terfragmentasi. Kebun binatang tersebut telah mendirikan dana abadi sebesar $1 juta untuk mendukung konservasi gajah Asia, yang juga mencakup dukungan terhadap program seperti SAFE dari Association of Zoos and Aquariums.