Proyek Bangau Putih (White Stork Project) telah merayakan musim kawin 2025 sebagai yang paling sukses hingga saat ini, dengan 48 anak bangau berhasil dibesarkan di Cotswold Wildlife Park, Oxfordshire. Prestasi ini melampaui rekor sebelumnya sejak proyek dimulai pada tahun 2016.
Upaya konservasi kolaboratif ini bertujuan untuk membangun kembali populasi bangau putih di Inggris bagian selatan, dengan target 50 pasang bangau liar yang berkembang biak pada tahun 2030. Sejak awal proyek, lebih dari 200 bangau muda telah dilepaskan dan dilacak perjalanannya ke Eropa dan Afrika. Pada tahun 2024, 53 anak bangau berhasil menetas di Knepp Estate di West Sussex, dan sembilan di antaranya berasal dari sarang darat.
Upaya ini merupakan bagian dari gerakan yang lebih luas untuk mengembalikan spesies yang telah punah di Inggris selama lebih dari 600 tahun akibat perburuan dan hilangnya habitat. Bangau putih terakhir kali tercatat berkembang biak di Inggris pada tahun 1416 di Katedral St Giles, Edinburgh. Peran penting bangau putih dalam ekosistem terlihat dari kemampuannya mengendalikan populasi serangga dan hewan kecil, serta sarang mereka yang besar menjadi rumah bagi spesies lain.
Keberhasilan proyek ini telah menginspirasi upaya rewilding lebih lanjut, termasuk potensi pengenalan bangau putih ke Greater London. Citizen Zoo, sebuah organisasi yang berfokus pada rewilding perkotaan, sedang melakukan studi kelayakan untuk menilai kesiapan kota ini bagi bangau putih. Studi ini melibatkan pemetaan habitat, menghubungi pemerintah daerah, dan melakukan survei publik untuk mengukur minat dan penerimaan masyarakat. Elliot Newton, salah satu pendiri Citizen Zoo, menyatakan bahwa bangau putih dapat berkembang pesat di lingkungan perkotaan dan dapat menjadi simbol pemulihan alam di ibu kota.
Sejak 2016, terjadi peningkatan signifikan dalam penampakan bangau putih di Greater London, dari hanya 27 penampakan dalam empat dekade sebelumnya menjadi 472 penampakan antara tahun 2016 dan 2023. Proyek ini tidak hanya tentang mengembalikan spesies ikonik, tetapi juga tentang membayangkan kembali hubungan kita dengan alam di lingkungan perkotaan. Bangau putih, yang dikenal sebagai pembawa keberuntungan dan kehidupan baru, kini berpotensi menjadi bagian dari lanskap alam London yang lebih luas, menunjukkan kekuatan kemitraan konservasi dan restorasi habitat.