Alaska Airlines telah mengumumkan kemitraan strategis dengan Starlink, divisi SpaceX, untuk mengintegrasikan layanan Wi-Fi berkecepatan tinggi dan latensi rendah di seluruh armada pesawatnya. Inisiatif ini bertujuan untuk memberikan pengalaman internet yang mulus bagi penumpang, menyamai konektivitas yang biasa dinikmati di darat.
Pemasangan peralatan Starlink dijadwalkan akan dimulai pada tahun 2026, dengan target penyelesaian di seluruh armada pada tahun 2027. Langkah ini mengikuti keberhasilan penerapan Wi-Fi Starlink oleh Hawaiian Airlines, anak perusahaan Alaska Air Group, yang telah menunjukkan kelayakan teknologi ini dalam operasi penerbangan. Sebagai bagian dari program loyalitas baru mereka, Atmos Rewards, anggota akan mendapatkan akses gratis ke layanan Wi-Fi Starlink.
Teknologi Starlink, yang memanfaatkan konstelasi satelit orbit rendah Bumi (LEO), menawarkan peningkatan yang signifikan dibandingkan sistem Wi-Fi satelit geostasioner tradisional. Satelit LEO yang mengorbit lebih dekat ke Bumi secara inheren mengurangi latensi, yang sangat penting untuk aplikasi yang membutuhkan respons waktu nyata seperti konferensi video dan streaming. Kecepatan yang diharapkan dapat mencapai hingga 500 Mbps, lebih dari tujuh kali lebih cepat dari sistem Wi-Fi berbasis satelit geostasioner yang umum digunakan maskapai lain.
Keputusan Alaska Airlines untuk mengadopsi Starlink mencerminkan pergeseran yang lebih luas dalam industri penerbangan, di mana permintaan penumpang untuk konektivitas yang andal dan cepat terus meningkat. Kemampuan untuk bekerja, berkomunikasi, dan menikmati hiburan selama penerbangan kini menjadi harapan standar. Maskapai seperti United Airlines juga sedang dalam proses mengintegrasikan teknologi Starlink, menunjukkan tren industri untuk meningkatkan pengalaman penumpang melalui konektivitas.
Selain manfaat bagi penumpang, adopsi Starlink juga dapat memberikan keuntungan operasional bagi maskapai. Antena Starlink yang lebih ringan dan aerodinamis berkontribusi pada pengurangan hambatan dan konsumsi bahan bakar. Perkiraan menunjukkan bahwa peralihan ke Starlink dapat menghemat lebih dari 800.000 galon bahan bakar per tahun bagi Alaska Airlines, selaras dengan tujuan keberlanjutan maskapai. Langkah ini juga memperkuat posisi Alaska Airlines sebagai pemimpin dalam inovasi yang berpusat pada penumpang, dengan menawarkan Wi-Fi gratis melalui program Atmos Rewards untuk memperkuat loyalitas pelanggan.
Dengan target penyelesaian pada tahun 2027, Alaska Airlines siap untuk mendefinisikan ulang standar konektivitas dalam penerbangan, menawarkan pengalaman yang lebih terhubung dan efisien bagi semua penumpangnya.