Rob Walton, mantan ketua dewan direksi Walmart dan putra pendiri Sam Walton, telah memberikan sumbangan bersejarah sebesar $115 juta kepada Universitas Negeri Arizona (ASU). Donasi ini, yang merupakan terbesar dalam sejarah universitas, akan digunakan untuk mendirikan Sekolah Masa Depan Konservasi Rob Walton (Rob Walton School of Conservation Futures), yang dijadwalkan beroperasi pada akhir tahun 2025.
Sekolah baru ini bertujuan untuk mendefinisikan ulang ilmu konservasi dengan menawarkan program pelatihan dan sertifikasi bagi siswa sekolah menengah, para profesional yang sedang bekerja, dan eksekutif perusahaan. Program-program ini dirancang untuk membangun keterampilan konservasi yang esensial guna mengatasi tantangan lingkungan global. Sekolah ini berencana untuk memperluas penawarannya dengan memasukkan program gelar sarjana dan pascasarjana, serta berkolaborasi dengan para pemberi kerja untuk menciptakan jalur karier langsung di sektor konservasi.
Sebagai pengakuan atas dukungan transformatif ini, ASU akan mengganti nama Fakultas Masa Depan Globalnya menjadi Fakultas Masa Depan Global Rob Walton. Fakultas ini mengintegrasikan beberapa sekolah kunci, termasuk Sekolah untuk Masa Depan Inovasi dalam Masyarakat dan Sekolah Keberlanjutan. Presiden ASU, Michael Crow, menyoroti peran krusial Walton dalam memajukan inisiatif keberlanjutan universitas, menyatakan bahwa dukungan jangka panjangnya sangat vital bagi kepemimpinan dan pertumbuhan ASU di bidang ini.
Akademi Masa Depan Konservasi akan menjadi program perdana untuk sekolah baru ini, yang menyediakan sertifikasi dan kredensial khusus untuk organisasi konservasi dan lembaga pemerintah. Upaya ini selaras dengan inisiatif global untuk melestarikan 30% habitat darat dan laut pada tahun 2030, yang menciptakan permintaan akan keterampilan khusus dan peluang kerja baru dalam konservasi. Donasi Walton tidak hanya akan mendanai inisiatif-inisiatif dalam sekolah baru, tetapi juga akan menciptakan posisi ketua yang dinamai, tiga jabatan profesor untuk penelitian dan pengembangan profesional, serta dana beasiswa yang disebut Rob Walton Scholars yang menawarkan beasiswa penuh dan parsial.
Dukungan Walton sebelumnya juga mencakup komitmen $100 juta melalui Rob and Melani Walton Foundation untuk mendukung kawasan lindung di Afrika, yang menunjukkan dedikasinya yang berkelanjutan terhadap upaya konservasi global. Fakultas Masa Depan Global Rob Walton, yang sebelumnya dikenal sebagai Fakultas Masa Depan Global, merupakan pusat dari inisiatif keberlanjutan ASU dan menampung lebih dari 500 ilmuwan dan akademisi keberlanjutan di berbagai bidang. Pendirian sekolah baru ini merupakan langkah signifikan dalam memperkuat komitmen ASU terhadap pendidikan keberlanjutan dan pengembangan pemimpin masa depan yang mampu mengatasi tantangan lingkungan yang mendesak di seluruh dunia.