Sejak tahun 2021, Hungaria telah mengimplementasikan reformasi pendidikan tinggi yang signifikan, mentransformasi universitas negeri menjadi model yayasan yang dikelola oleh dewan pengawas. Inisiatif ini bertujuan untuk menyelaraskan institusi pendidikan dengan nilai-nilai nasional sambil meningkatkan daya saing globalnya, sebuah strategi yang juga diadopsi oleh negara-negara seperti Jerman dan Belanda.
Program "Universities 2030" Hungaria menetapkan target ambisius untuk menempatkan setidaknya satu universitas Hungaria di antara 100 universitas terkemuka di dunia pada tahun 2030. Hingga Maret 2025, dua belas institusi Hungaria telah masuk dalam 5% teratas secara global, dengan tiga di antaranya berada di 2% teratas, dan Universitas Semmelweis berhasil masuk dalam 1% teratas. Menteri Kebudayaan dan Inovasi, Balázs Hankó, menyatakan bahwa program "Universities 2030" bertujuan untuk menyetarakan universitas-universitas Hungaria dengan institusi global ternama seperti Stanford dan Cambridge. Program HU-rizont juga memfasilitasi kolaborasi penelitian internasional yang kuat, mendukung tiga puluh proyek yang dipimpin oleh universitas Hungaria di bidang-bidang prioritas seperti kesehatan, robotika, informatika, dan keberlanjutan lingkungan.
Dalam lima tahun terakhir, reformasi ini telah menghasilkan peningkatan yang terukur dalam kinerja akademik dan pengakuan internasional. Jumlah universitas Hungaria yang masuk dalam 5% teratas dunia meningkat dari tujuh menjadi dua belas. Selain itu, terjadi peningkatan 50% dalam publikasi ilmiah internasional, pendapatan industri yang dihasilkan universitas berlipat ganda, hubungan antara akademisi dan bisnis semakin kuat, serta jumlah mahasiswa asing yang belajar di Hungaria terus bertambah. Jumlah paten yang diajukan juga meningkat tujuh kali lipat, menunjukkan peningkatan dalam penelitian berkualitas tinggi dan perlindungan kekayaan intelektual.
Kasus pembelaan gelar doktor oleh Balázs Orbán di Universitas Eötvös Loránd pada Desember 2024, di mana disertasinya mengenai isu-isu konstitusional menerima penghargaan tertinggi, menyoroti dinamika akademik. Meskipun ada tuduhan mengenai favoritisme politik, universitas tersebut menyatakan tidak ada bukti pelanggaran yang ditemukan.
Namun, kemajuan ini terjadi di tengah ketegangan dengan Uni Eropa. Uni Eropa menyuarakan keprihatinan mengenai potensi pelanggaran otonomi universitas akibat struktur tata kelola baru. Akibatnya, pada Desember 2024, Uni Eropa mempertahankan langkah-langkah yang mengecualikan sebagian besar universitas Hungaria dari pendanaan Erasmus+ dan Horizon Europe, dengan alasan masalah aturan hukum yang belum terselesaikan. Para pejabat Hungaria, termasuk Menteri Hankó, menyatakan penyesalan atas keputusan ini, berpendapat bahwa tindakan tersebut secara tidak adil menghukum para peneliti dan mahasiswa. Terlepas dari tantangan ini, model reformasi pendidikan tinggi Hungaria menawarkan perspektif yang menarik bagi negara-negara lain yang menghadapi tantangan serupa, dengan mengintegrasikan nilai-nilai nasional dengan pengejaran keunggulan akademik dan daya saing global.