अप्रैल की शुरुआत में, चीन ने अमेरिकी टैरिफ के खिलाफ जवाबी कार्रवाई के रूप में दुर्लभ पृथ्वी निर्यात पर प्रतिबंध लागू कर दिए। ये टैरिफ, जो ट्रम्प प्रशासन द्वारा लगाए गए थे, चीन से अमेरिका को होने वाले निर्यात पर 145% तक पहुंच गए।
मई के मध्य में, जिनेवा में बातचीत के बाद, अमेरिका ने कहा कि चीन ने इन प्रतिबंधों को हटाने पर सहमति व्यक्त की। यह समझौता दोनों देशों के बीच व्यापार में बाधा डालने वाले टैरिफ पर 90 दिन के विराम का हिस्सा था।
समझौते के बावजूद, दुर्लभ पृथ्वी का निर्यात करने वाली कंपनियों को अभी भी चीन से लाइसेंस की आवश्यकता होती है। रॉयटर्स ने बताया कि बीजिंग ने तीन प्रमुख अमेरिकी ऑटोमेकर्स के आपूर्तिकर्ताओं को अस्थायी लाइसेंस दिए।
चीन में अमेरिकी चैंबर ऑफ कॉमर्स द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण से पता चला है कि प्रभावित कंपनियों में से तीन-चौथाई ने अनुमान लगाया कि उनकी आपूर्ति तीन महीने के भीतर समाप्त हो जाएगी। सर्वेक्षण में लाइसेंस आवेदनों की एक बड़ी बैकलॉग के कारण अनिश्चितता का भी उल्लेख किया गया है।
खनन अर्थशास्त्री ग्रेसलिन बास्कन ने कहा कि लगभग 25% लाइसेंस आवेदनों को मंजूरी दी गई है। उन्होंने यह भी कहा कि प्रसंस्करण की गति अपर्याप्त है।
चीन के पास दुनिया की 100% दुर्लभ-पृथ्वी प्रसंस्करण क्षमता है। इससे चीन व्यापार वार्ताओं में लाइसेंस का लाभ उठा सकता है।
1990 के दशक तक अमेरिका प्रमुख दुर्लभ-पृथ्वी उत्पादक था। चीन ने उत्पादन बढ़ाया, जिससे अन्य के लिए यह लाभहीन हो गया। अमेरिका वर्तमान में अपनी खुद की दुर्लभ पृथ्वी प्रसंस्करण क्षमताओं का निर्माण करने पर काम कर रहा है।
जारी प्रतिबंध विभिन्न अमेरिकी उद्योगों को प्रभावित कर सकते हैं। इन उद्योगों में ऑटो, इलेक्ट्रॉनिक्स, सेमीकंडक्टर और रक्षा शामिल हैं।