यू.एस. स्पेस फोर्स ने 12 अगस्त, 2025 को नेविगेशन टेक्नोलॉजी सैटेलाइट-3 (NTS-3) का सफलतापूर्वक प्रक्षेपण किया। यह प्रक्षेपण फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से यूनाइटेड लॉन्च अलायंस वल्कन सेंटौर रॉकेट पर हुआ। यह मिशन लगभग पांच दशकों में रक्षा विभाग द्वारा पहला प्रायोगिक नेविगेशन उपग्रह परिनियोजन है।
L3Harris टेक्नोलॉजीज द्वारा विकसित, NTS-3 पहला पूरी तरह से प्रोग्राम करने योग्य पोजिशनिंग, नेविगेशन और टाइमिंग (PNT) उपग्रह है। इसे अमेरिकी युद्धक विमानों को GPS-अवरुद्ध वातावरण में एक लचीली और मजबूत क्षमता प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह उपग्रह पारंपरिक PNT प्लेटफार्मों की तुलना में छोटा, हल्का है और उच्च ऊंचाई पर स्थित है, जो बेहतर प्रदर्शन और अनुकूलन क्षमता का वादा करता है।
संचालन में आने के बाद, NTS-3 प्रयोगों की एक श्रृंखला का संचालन करेगा, जिनका उद्देश्य अमेरिकी अंतरिक्ष-आधारित नेविगेशन क्षमताओं की अगली पीढ़ी के विकास को सूचित करना है। इसके मॉड्यूलर पेलोड डिज़ाइन में विभिन्न उपग्रह बसों के साथ स्केलेबिलिटी और संगतता के लिए अनुमति मिलती है, जो भविष्य की सामर्थ्य और तीव्र परिनियोजन लक्ष्यों का समर्थन करता है।
L3Harris हार्डवेयर वल्कन प्रक्षेपण के लिए भी महत्वपूर्ण था। दो RL10 इंजनों ने पर्याप्त थ्रस्ट प्रदान किया, जबकि ऊपरी-चरण स्टीयरिंग और वाहन नियंत्रण के लिए अतिरिक्त प्रणालियों, जिसमें हीलियम टैंक और डेटा ट्रांसमिशन के लिए महत्वपूर्ण एवियोनिक्स शामिल थे, ने भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
NTS-3 का सफल परिनियोजन पुरानी नेविगेशन तकनीक के आधुनिकीकरण में एक महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतिनिधित्व करता है। इसका उद्देश्य विकसित हो रहे सुरक्षा खतरों का मुकाबला करना और यह सुनिश्चित करना है कि अमेरिकी सैन्य अभियान तेजी से विवादित वातावरण में प्रभावी बने रहें। यह उपग्रह लगभग 100 प्रयोगों का संचालन करेगा, जो पेंटागन की GPS क्षमताओं को बढ़ाने पर केंद्रित होंगे, जिसमें सिग्नल प्रमाणीकरण प्रोटोकॉल का परीक्षण भी शामिल है जो GPS स्पूफिंग के खिलाफ मजबूत सुरक्षा प्रदान करता है।
यह विकास सैन्य संचालन के लिए महत्वपूर्ण है, खासकर उन परिदृश्यों में जहां GPS सिग्नल अविश्वसनीय या अनुपलब्ध हो सकते हैं, जिससे युद्धक विमानों को सटीक और विश्वसनीय स्थिति निर्धारण, नेविगेशन और समय की जानकारी सुनिश्चित करने में मदद मिलती है।