ब्लैक होल के पास आइंस्टीन के सिद्धांत का परीक्षण करने के लिए छोटे लेजर-संचालित अंतरिक्ष यान का प्रस्ताव

खगोल भौतिकीविद् कोस्मोस बांबी ने एक पास के ब्लैक होल की ओर एक सूक्ष्म, लेजर-संचालित अंतरिक्ष यान भेजने के एक मिशन का प्रस्ताव दिया है। यह अंतरिक्ष यान, जिसका वजन एक पेपरक्लिप से अधिक नहीं होगा, एक चरम ब्रह्मांडीय वातावरण में अल्बर्ट आइंस्टीन के सामान्य सापेक्षता के सिद्धांत का परीक्षण करेगा। इस अवधारणा में सेंसर और एक प्रकाश पाल से लैस छोटे अंतरिक्ष यान, जिन्हें "नैनोक्राफ्ट" कहा जाता है, को लॉन्च करना शामिल है। शक्तिशाली ज़मीनी लेजर इन नैनोक्राफ्ट को प्रकाश की गति के लगभग एक तिहाई तक गति प्रदान करेंगे। यह वेग एक नैनोक्राफ्ट को 60 से 75 वर्षों में 20 से 25 प्रकाश वर्ष दूर स्थित ब्लैक होल तक पहुंचने की अनुमति देगा।

मिशन का प्राथमिक उद्देश्य यह निर्धारित करना है कि क्या ब्लैक होल में घटना क्षितिज (event horizons) होते हैं, वे सीमाएँ जिनसे कुछ भी बच नहीं सकता। सामान्य सापेक्षता इन घटनाओं की भविष्यवाणी करती है, लेकिन उनकी सीधे तौर पर पुष्टि नहीं हुई है। एक नैनोक्राफ्ट ब्लैक होल के पास जाते हुए दूसरे का अवलोकन करेगा। यदि कोई घटना क्षितिज मौजूद है, तो गिरने वाले प्रोब का संकेत धीरे-धीरे रेडशिफ्ट (redshift) और फीका पड़ना चाहिए, जो आइंस्टीन की भविष्यवाणियों के अनुरूप है। हालांकि, यदि ब्लैक होल एक सैद्धांतिक "फज़बॉल" (fuzzball) है जिसमें कोई घटना क्षितिज नहीं है, तो संकेत अधिक अचानक गायब हो सकता है। यह सामान्य सापेक्षता से परे नई भौतिकी का संकेत दे सकता है। इस मिशन के लिए दो प्रमुख तकनीकी प्रगति की आवश्यकता है: एक पर्याप्त रूप से निकट ब्लैक होल की खोज और उन्नत लेजर प्रणोदन और लघु अंतरिक्ष यान का विकास। जबकि पृथ्वी से सबसे निकटतम ज्ञात ब्लैक होल लगभग 1,560 प्रकाश वर्ष दूर है, यह अनुमान लगाया गया है कि अनदेखे ब्लैक होल बहुत करीब हो सकते हैं। कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि 20 से 25 प्रकाश वर्ष की दूरी पर भी ब्लैक होल मौजूद हो सकते हैं। बांबी का अनुमान है कि लेजर सरणी की लागत 30 वर्षों के भीतर लगभग एक अरब यूरो तक पहुंच सकती है, जो वर्तमान प्रमुख अंतरिक्ष मिशनों के बराबर है। यह प्रस्ताव मौलिक भौतिकी और ब्लैक होल और स्पेसटाइम को समझने के लिए एक साहसिक प्रयास का प्रतीक है। यह ध्यान देने योग्य है कि "फज़बॉल" सिद्धांत, जो स्ट्रिंग सिद्धांत पर आधारित है, ब्लैक होल के घटना क्षितिज और विलक्षणता (singularity) की समस्या को हल करने का एक वैकल्पिक तरीका प्रदान करता है, यह सुझाव देते हुए कि ब्लैक होल वास्तव में स्ट्रिंग्स से बने जटिल पिंड हो सकते हैं।