नासा ने स्पेसएक्स की देरी का हवाला देते हुए आर्टेमिस III लैंडर प्रतियोगिता फिर से खोली, लक्ष्य चीन से पहले चंद्रमा पर उतरना

कार्यवाहक नासा प्रशासक शॉन डफी ने 20 अक्टूबर, 2025 को यह घोषणा की कि एजेंसी आर्टेमिस III मानव लैंडिंग सिस्टम के लिए अनुबंध को फिर से खोल रही है। इस कदम का उद्देश्य प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देना और विशेष रूप से चीन के बढ़ते अंतरिक्ष उद्देश्यों के मुकाबले में, चंद्रमा अन्वेषण में संयुक्त राज्य अमेरिका की बढ़त को सुरक्षित करना है।

यह निर्णय स्पेसएक्स के स्टारशिप वाहन के विकास की गति को लेकर बढ़ती चिंताओं के कारण लिया गया है। स्टारशिप ने 2021 में प्रारंभिक मानव लैंडिंग सिस्टम (एचएलएस) अनुबंध $2.9 बिलियन में हासिल किया था। 120 मीटर का यह विशाल रॉकेट, जिसका परीक्षण टेक्सास के स्टारबेस में चल रहा है, विकास संबंधी बाधाओं का सामना कर रहा है और इसने अभी तक पूर्ण मिशन प्रोफाइल पूरा नहीं किया है। इस स्थिति ने लक्षित लैंडिंग विंडो को पूरा करने की क्षमता पर संदेह पैदा कर दिया है। डफी ने स्पेसएक्स की उपलब्धियों को स्वीकार किया, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों की चंद्रमा पर वापसी सुनिश्चित करने के लिए केवल एक प्रदाता पर निर्भर रहने की बाध्यता से नासा मुक्त रहेगा। उन्होंने बहु-मार्गों की आवश्यकता पर बल दिया।

अनुबंध को फिर से खोलने से स्थापित एयरोस्पेस प्रतियोगियों, विशेष रूप से ब्लू ओरिजिन, को वैकल्पिक या त्वरित प्रस्ताव प्रस्तुत करने का अवसर मिलता है। ब्लू ओरिजिन पहले से ही अपने ब्लू मून लैंडर का विकास कर रहा है; उसने बाद के आर्टेमिस V मिशन (जो वर्तमान में 2029 के लिए निर्धारित है) के लिए चंद्र सतह आवास हेतु 2023 में एक अलग अनुबंध प्राप्त किया था। उद्योग के पर्यवेक्षकों का यह भी मानना है कि लॉकहीड मार्टिन जैसे अन्य प्रमुख खिलाड़ी, नासा के प्रस्तावों के आह्वान का जवाब देने के लिए संघ (कंसोर्टियम) बनाने की तैयारी कर रहे हैं, जो निरंतर चंद्र उपस्थिति का समर्थन करने वाले औद्योगिक आधार के संभावित विस्तार का संकेत है।

आर्टेमिस III की मूल लैंडिंग तिथि, जो पहले 2027 के लिए लक्षित थी, अब पुनर्मूल्यांकन के अधीन है। डफी ने संकेत दिया कि उनका लक्ष्य राष्ट्रपति ट्रम्प के कार्यकाल की समाप्ति (जनवरी 2029) से पहले और चीन के अनुमानित 2030 चंद्र लैंडिंग प्रयास से आगे, चंद्रमा पर उतरना है। मूल एकल-प्रदाता मॉडल की जटिलता, विशेष रूप से विशाल स्टारशिप वाहन को क्रायोजेनिक प्रणोदकों के साथ कक्षीय ईंधन भरने की आवश्यकता, एक प्रमुख तकनीकी चुनौती है जिसे इस रणनीतिक समायोजन के माध्यम से संबोधित किया जा रहा है। नासा व्यापक उद्योग इनपुट चाहता है ताकि चंद्र अन्वेषण मिशनों की समग्र गति बढ़ाई जा सके, इसलिए कंपनियों से 29 अक्टूबर तक अपने त्वरण दृष्टिकोण (acceleration approaches) प्रस्तुत करने के लिए कहा गया है।

इस घोषणा के जवाब में, स्पेसएक्स के सीईओ एलन मस्क ने दृढ़ता से कहा कि स्पेसएक्स तेजी से आगे बढ़ रहा है और उन्होंने भविष्यवाणी की कि स्टारशिप अंततः संपूर्ण चंद्र उद्देश्य को पूरा करेगा। हालांकि, नासा की तत्काल प्राथमिकता आर्टेमिस कार्यक्रम का सफल निष्पादन है। एजेंसी इस प्रतिस्पर्धी क्षण का उपयोग अमेरिकी एयरोस्पेस क्षेत्र में समानांतर नवाचार को प्रेरित करने और समग्र कार्यक्रम को मजबूत करने के लिए कर रही है।