नासा का न्यू होराइज़न्स अंतरिक्ष यान 7 अगस्त, 2025 को अपनी अब तक की सबसे लंबी निष्क्रियता अवधि में प्रवेश कर गया है। यह चरण, बजट की मंजूरी पर निर्भर करते हुए, जून 2026 के अंत तक जारी रहने की उम्मीद है। यह आगामी निष्क्रियता जून 2022 और मार्च 2023 के बीच हुई पिछली 273-दिवसीय अवधि को पार कर जाएगी।
इस अवधि के दौरान, न्यू होराइज़न्स अपने तीन ऑनबोर्ड वैज्ञानिक उपकरणों का उपयोग करके सौर मंडल के बाहरी किनारों पर आवेशित कणों और काइपर बेल्ट में धूल की निगरानी करना जारी रखेगा। एकत्र किए गए डेटा को अंतरिक्ष यान के फिर से सक्रिय होने पर पृथ्वी पर प्रेषित किया जाएगा। न्यू होराइज़न्स के प्रधान अन्वेषक, साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के एलन स्टर्न ने कहा, "जब हमारा अंतरिक्ष यान सोता भी है, तब भी चौबीसों घंटे वैज्ञानिक डेटा संग्रह कभी नहीं रुकता।" यह मिशन के निष्क्रिय अवस्था में भी निरंतर वैज्ञानिक योगदान को रेखांकित करता है।
निष्क्रियता परिचालन लागतों को प्रबंधित करने और अंतरिक्ष यान के जीवनकाल को बढ़ाने के लिए एक महत्वपूर्ण रणनीति है। इस मोड में, न्यू होराइज़न्स अधिकांश प्रणालियों को बंद करके एक स्थिर स्पिन बनाए रखता है। इसका ऑनबोर्ड कंप्यूटर नियमित स्वास्थ्य जांच करता है और अपनी परिचालन स्थिति की पुष्टि करने के लिए डीप स्पेस नेटवर्क के माध्यम से एक साप्ताहिक बीकन सिग्नल भेजता है।
2006 में अपने प्रक्षेपण के बाद से, न्यू होराइज़न्स 23 बार निष्क्रियता से गुजरा है, जिसकी अवधि कुछ दिनों से लेकर कई महीनों तक रही है। जॉन हॉपकिंस एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी, लॉरेल, मैरीलैंड, ने न्यू होराइज़न्स अंतरिक्ष यान के डिजाइन, निर्माण और संचालन के लिए जिम्मेदारी संभाली है। यह प्रयोगशाला नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय की ओर से मिशन का प्रबंधन भी करती है। साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट, सैन एंटोनियो, अपने प्रधान अन्वेषक एलन स्टर्न के माध्यम से मिशन का नेतृत्व करता है।
यह निष्क्रियता अवधि, जो जून 2026 तक चलने की उम्मीद है, अंतरिक्ष यान के लिए एक महत्वपूर्ण चरण है, जो बाहरी सौर मंडल के रहस्यों को उजागर करने के अपने मिशन को जारी रखता है। यह अंतरिक्ष यान के निरंतर संचालन और डेटा संग्रह को सुनिश्चित करता है, भले ही यह निष्क्रिय अवस्था में हो। यह मिशन की लंबी यात्रा में एक महत्वपूर्ण कदम है, जो हमें सौर मंडल के सुदूर क्षेत्रों के बारे में नई जानकारी प्रदान करता रहेगा।