हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि मिल्की वे और एंड्रोमेडा आकाशगंगाओं के बीच प्रत्याशित टकराव, जिसे अक्सर "मिल्कोमेडा" कहा जाता है, पहले की तुलना में कम निश्चित है। खगोलविदों ने लंबे समय से इस आकाशगंगा विलय की भविष्यवाणी की है, लेकिन नए निष्कर्ष बताते हैं कि अगले 4 से 5 अरब वर्षों में इसके होने की संभावना कम हो गई है।
प्रारंभिक भविष्यवाणी लगभग 223,694 मील प्रति घंटे की गति से एक-दूसरे की ओर आकाशगंगाओं के प्रक्षेपवक्र पर आधारित थी। हालांकि, एक नया मॉडल स्थानीय समूह के भीतर छोटी आकाशगंगाओं के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव पर विचार करता है, जिसमें लार्ज मैगेलैनिक क्लाउड (एलएमसी) और त्रिकोणीय आकाशगंगा (एम33) शामिल हैं।
शोधकर्ताओं ने हबल और गाईया अंतरिक्ष दूरबीनों से प्राप्त आंकड़ों का उपयोग करके 100,000 सिमुलेशन किए। परिणामों से पता चलता है कि अगले 10 अरब वर्षों में मिल्की वे और एंड्रोमेडा के बीच टकराव की लगभग 50% संभावना है, और 4-5 अरब वर्षों में टकराव की केवल 2% संभावना है। गाईया मिशन ने 15 जनवरी, 2025 को अपने आकाश-स्कैनिंग चरण को समाप्त कर दिया, और 2026 और उसके बाद के भविष्य के डेटा रिलीज इन भविष्यवाणियों को और परिष्कृत करेंगे।
जबकि मिल्की वे-एंड्रोमेडा विलय दोनों आकाशगंगाओं को नाटकीय रूप से बदल देगा, सूर्य का अंततः एक लाल विशालकाय में परिवर्तन पृथ्वी के लिए अधिक तत्काल खतरा है। लगभग 5 अरब वर्षों में, सूर्य का विस्तार होगा, संभावित रूप से बुध, शुक्र और संभवतः पृथ्वी को निगल जाएगा।
यह भी ध्यान देने योग्य है कि मिल्की वे और एलएमसी के बीच विलय 2 अरब वर्षों के भीतर होने की अधिक संभावना है। यह घटना आकाशगंगा को महत्वपूर्ण रूप से बदल देगी, जिससे केंद्रीय सुपरमैसिव ब्लैक होल प्रभावित होगा।