अंतरिक्ष में मानव मिशनों की सफलता के लिए जल पुनर्चक्रण एक महत्वपूर्ण पहलू है। नासा ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर अपने जल पुनर्चक्रण प्रणाली के साथ एक उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल की है, जो 98% की जल पुनर्प्राप्ति दर तक पहुंच गई है। यह मील का पत्थर चंद्रमा और मंगल जैसे दूर के ग्रहों पर भविष्य के मिशनों के लिए आवश्यक है, जहां पृथ्वी से पानी की आपूर्ति पर निर्भरता को कम करना महत्वपूर्ण है।
आईएसएस पर पर्यावरण नियंत्रण और जीवन समर्थन प्रणाली (ईसीएलएसएस) में एक उन्नत जल पुनर्चक्रण प्रणाली शामिल है। यह प्रणाली अंतरिक्ष यात्रियों के मूत्र, केबिन की हवा से नमी और स्वच्छता गतिविधियों से पानी सहित विभिन्न स्रोतों से अपशिष्ट जल एकत्र करती है। मूत्र प्रोसेसर असेंबली (यूपीए) निर्वात आसवन के माध्यम से मूत्र से लगभग 75% पानी को पुनर्प्राप्त करती है। शेष ब्राइन, जिसमें अभी भी पुनर्प्राप्त करने योग्य पानी होता है, को ब्राइन प्रोसेसर असेंबली (बीपीए) द्वारा संसाधित किया जाता है। बीपीए गर्म, शुष्क हवा का उपयोग करके ब्राइन से पानी को वाष्पित करता है, जिससे समग्र पुनर्प्राप्ति दर 98% तक पहुंच जाती है।
पुनर्प्राप्त पानी को जल प्रोसेसर असेंबली (डब्ल्यूपीए) में एक कठोर शुद्धिकरण प्रक्रिया से गुजरना पड़ता है। इसमें कणों को फ़िल्टर करना, लवण और कार्बनिक संदूषकों को हटाना और किसी भी शेष कार्बनिक यौगिकों को तोड़ने के लिए उत्प्रेरक ऑक्सीकरण का उपयोग करना शामिल है। अंतिम सुरक्षा उपाय के रूप में, शुद्ध पानी में माइक्रोबियल विकास को रोकने के लिए आयोडीन मिलाया जाता है। इस प्रक्रिया से प्राप्त पीने योग्य पानी अक्सर पृथ्वी पर उपलब्ध पीने के पानी के मानकों से भी बेहतर होता है, जो अंतरिक्ष यात्रियों के स्वास्थ्य और सुरक्षा सुनिश्चित करता है।
यह तकनीकी प्रगति न केवल आईएसएस पर अंतरिक्ष यात्रियों के कल्याण का समर्थन करती है, बल्कि भविष्य के गहरे अंतरिक्ष अभियानों के लिए एक महत्वपूर्ण आधार भी स्थापित करती है। पृथ्वी से पानी की आपूर्ति पर निर्भरता को काफी कम करके, नासा लंबी अवधि की अंतरिक्ष यात्रा की स्थिरता को बढ़ा रहा है। आईएसएस पर इस जल पुनर्चक्रण प्रणाली का सफल कार्यान्वयन अंतरिक्ष के चुनौतीपूर्ण वातावरण में बंद-लूप जीवन समर्थन प्रणालियों की व्यवहार्यता को रेखांकित करता है। यह मानव अंतरिक्ष अन्वेषण के निरंतर विस्तार में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है। नासा का लक्ष्य मंगल मिशनों के लिए कम से कम 98% पानी को पुनर्प्राप्त करना है, और आईएसएस पर बीपीए की शुरूआत ने इस लक्ष्य को पहुंच के भीतर ला दिया है। यह प्रणाली पृथ्वी पर पानी की कमी से जूझ रहे क्षेत्रों के लिए भी प्रेरणा का स्रोत बन सकती है।