LEO में भीड़ बढ़ी: उपग्रहों की संख्या में भारी वृद्धि से टकराव का खतरा बढ़ा

वर्तमान में, लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) का वातावरण तेजी से बढ़ रहे मेगा-कॉन्स्टेलेशंस, विशेष रूप से स्पेसएक्स के स्टारलिंक नेटवर्क की तीव्र तैनाती के कारण, बढ़ते परिचालन घर्षण से परिभाषित हो रहा है। 2019 से लेकर 2025 की शुरुआत तक की अवधि का विश्लेषण यह दर्शाता है कि टकराव से बचने की गतिविधियों में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। उपग्रहों की आबादी का वह प्रतिशत जिसे मासिक रूप से बचाव युद्धाभ्यास (अवॉइडेंस मैन्यूवर) करने के लिए मजबूर होना पड़ा, वह सात गुना बढ़ गया है। यह आंकड़ा केवल 0.2% से बढ़कर 1.4% हो गया, जिसका अर्थ है कि लगभग 340 व्यक्तिगत अंतरिक्ष यान हर महीने बचाव कार्रवाई कर रहे थे।

इस महत्वपूर्ण कक्षीय बैंड में वस्तुओं की संख्या में पर्याप्त वृद्धि सीधे तौर पर इस बढ़ी हुई गतिविधि से जुड़ी हुई है। कुल वस्तुओं की संख्या में 76% की वृद्धि दर्ज की गई है, जो 2019 में लगभग 13,700 थी और 2025 तक बढ़कर 24,185 हो गई। उद्योग के अनुमान बताते हैं कि यह संख्या दशक के अंत तक आश्चर्यजनक रूप से 70,000 उपग्रहों तक पहुँच सकती है, जो कक्षीय स्थिरता के लिए एक गंभीर मोड़ को रेखांकित करता है। यह बढ़ती सघनता एक अंतर्निहित प्रणालीगत जोखिम वहन करती है। वर्तमान डेटा संकेत देता है कि अगले एक वर्ष के भीतर कक्षा में टकराव होने की 10% संभावना है—एक ऐसी घटना जिसके परिणामस्वरूप कैस्केडिंग प्रभावों के माध्यम से हजारों नए मलबे के टुकड़े उत्पन्न हो सकते हैं।

उपग्रह ऑपरेटरों के लिए, बार-बार बचाव युद्धाभ्यास की आवश्यकता मिशन की अखंडता के लिए एक मौलिक चुनौती प्रस्तुत करती है, खासकर उन अंतरिक्ष यानों के लिए जिन्हें सटीक ऊंचाई नियंत्रण की आवश्यकता होती है। यूनिवर्सिटी ऑफ बर्मिंघम के प्रोफेसर और अंतरिक्ष मलबे के विशेषज्ञ ह्यू लुईस ने टिप्पणी की कि ये समायोजन पृथ्वी-अवलोकन अंतरिक्ष यान के संचालन को काफी हद तक बाधित करते हैं, जिन्हें सटीक ग्राउंड ट्रैक बनाए रखना होता है। हालांकि स्पेसएक्स जैसे ऑपरेटर बड़ी संख्या में बचाव कार्यों को संभालने में सक्षम प्रतीत होते हैं—जुलाई 2025 से पहले के छह महीनों में कथित तौर पर लगभग 145,000 युद्धाभ्यास किए गए—फिर भी संचयी पर्यावरणीय प्रभाव एक गंभीर विचारणीय विषय बना हुआ है।

स्पेसएक्स ने विशेष रूप से सतर्क परिचालन रवैया प्रदर्शित किया है, जब टकराव का जोखिम एक में 3.3 मिलियन जितना कम होता है, तब भी बचाव कार्रवाई शुरू कर देता है। यह नासा द्वारा अक्सर उपयोग किए जाने वाले एक में 10,000 की सीमा से कहीं अधिक सख्त है। हालांकि, ये आवश्यक समायोजन ऑनबोर्ड प्रणोदक (ईंधन) की खपत करते हैं, जिससे उपग्रह का कार्यात्मक जीवनकाल स्वाभाविक रूप से छोटा हो जाता है और परिचालन लागत बढ़ जाती है। इसके अलावा, एक वस्तु से बचने के लिए युद्धाभ्यास करने से अनजाने में बाद में, अनपेक्षित मुठभेड़ का जोखिम बढ़ सकता है। यह गतिशील वातावरण वर्तमान तैनाती दरों की दीर्घकालिक व्यवहार्यता पर सवाल उठाता है, जिससे इस साझा कक्षीय संसाधन का प्रबंधन करने वाले ढांचे में विकास की मांग होती है ताकि वैज्ञानिक अवलोकन से लेकर वैश्विक संचार बुनियादी ढांचे तक भविष्य के सभी प्रयासों के लिए इसकी स्थायी पहुंच सुनिश्चित की जा सके।