यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का रैम्स मिशन: अपोफिस के निकट आगमन का अध्ययन 2029 में

अंतरिक्ष सुरक्षा को मजबूत करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) रैपिड अपोफिस मिशन फॉर स्पेस सेफ्टी (Ramses) की तैयारी कर रही है। यह मिशन विशेष रूप से अप्रैल 2029 में पृथ्वी के अत्यंत निकट से गुजरने वाले क्षुद्रग्रह अपोफिस (99942 Apophis) का गहन अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह घटना खगोलविदों के लिए एक दुर्लभ अवसर प्रस्तुत करती है, क्योंकि यह इस आकार के किसी क्षुद्रग्रह का पृथ्वी के इतने करीब से गुजरना दर्ज किए गए इतिहास में पहली बार होगा।

लगभग 375 मीटर व्यास का यह पिंड, जिसे 'अराजकता का देवता' उपनाम मिला था, 13 अप्रैल, 2029 को पृथ्वी की सतह से मात्र 31,860 किलोमीटर की दूरी से गुजरेगा। यह दूरी भूस्थिर उपग्रहों की कक्षा से भी कम है। इस निकटता के कारण, यह क्षुद्रग्रह अफ्रीका और पश्चिमी यूरोप के कुछ हिस्सों से नग्न आंखों से भी दिखाई देगा। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि इस आकार का कोई पिंड पृथ्वी के इतने करीब केवल हर 5,000 से 10,000 वर्षों में एक बार आता है। नासा के OSIRIS-REx मिशन से प्राप्त डेटा और हालिया रडार अवलोकनों ने पुष्टि की है कि अपोफिस अगले 100 वर्षों तक पृथ्वी के लिए कोई खतरा नहीं है।

रैम्स (Ramses) मिशन की योजना है कि यह फ्लाईबाई से एक वर्ष पहले, अप्रैल 2028 में प्रक्षेपित हो, ताकि यह फरवरी 2029 तक अपोफिस तक पहुँच सके। इसका उद्देश्य पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव में आने से पहले और उसके दौरान क्षुद्रग्रह के आकार, आकृति, संरचना, घूर्णन और प्रक्षेपवक्र को मापना है। यह अध्ययन इस बात की गहरी समझ प्रदान करेगा कि बाहरी गुरुत्वाकर्षण बल किसी क्षुद्रग्रह के भौतिक गुणों को कैसे बदलते हैं, जो भविष्य के संभावित खतरों से निपटने की हमारी क्षमता को बढ़ाएगा।

इस मिशन में दो छोटे क्यूबसैट (CubeSats) भी तैनात किए जाएंगे जो निकट से अवलोकन करेंगे; इनमें से एक क्यूबसैट, जिसे स्पेनिश कंपनी Emxys द्वारा विकसित किया जा रहा है, अपोफिस पर उतरने का प्रयास करेगा, जो एक अत्यंत चुनौतीपूर्ण कार्य है। यह पहल ESA के ग्रह रक्षा खंड का एक आधार स्तंभ है। रैम्स मिशन की पूर्ण स्वीकृति और वित्त पोषण एक महत्वपूर्ण परिषद बैठक पर निर्भर करता है जो नवंबर 2025 में निर्धारित है। इस मिशन की सफलता यूरोप की त्वरित प्रतिक्रिया अंतरिक्ष अभियानों की क्षमता का पैमाना बनेगी।