चीन और रूस 2036 तक चंद्रमा पर एक परमाणु ऊर्जा संयंत्र बनाने के लिए अपने सहयोग को मजबूत कर रहे हैं। यह पहल अंतर्राष्ट्रीय चंद्र अनुसंधान स्टेशन (आईएलआरएस) को शक्ति प्रदान करेगी, जो चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर एक स्थायी अनुसंधान आधार स्थापित करने के उद्देश्य से एक संयुक्त परियोजना है। यह परियोजना वैश्विक अंतरिक्ष अन्वेषण प्राथमिकताओं में बदलाव को उजागर करती है।
परमाणु रिएक्टर का निर्माण स्वायत्त रूप से, रोबोटिक तकनीकों का लाभ उठाकर करने की योजना है। रोस्कोस्मोस ने संकेत दिया है कि आवश्यक तकनीकी प्रगति लगभग पूरी हो चुकी है। आईएलआरएस मौलिक अंतरिक्ष अनुसंधान को सुविधाजनक बनाने और दीर्घकालिक मानव रहित संचालन के लिए आवश्यक प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करने का प्रयास करता है, जिससे संभावित रूप से चंद्रमा पर मानव उपस्थिति हो सकती है।
वर्तमान में, मिस्र, पाकिस्तान और दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों सहित 13 देश आईएलआरएस कार्यक्रम में शामिल हो गए हैं। चीन का चांग'ई-8 मिशन, जो लगभग 2029 के आसपास निर्धारित है, इस महत्वाकांक्षी प्रयास की नींव रखेगा। यह मिशन चंद्रमा की सतह पर एक अंतरिक्ष यात्री को उतारने की दिशा में चीन के शुरुआती कदमों को चिह्नित करता है। आईएलआरएस रोडमैप में रोबोटिक चंद्र बेस को इकट्ठा करने के लिए 2030 और 2035 के बीच कई भारी-लिफ्ट रॉकेट लॉन्च शामिल हैं।
ये घटनाक्रम ऐसे समय में हो रहे हैं जब नासा संभावित बजट बाधाओं का सामना कर रहा है, जिससे इसके गेटवे चंद्र अंतरिक्ष स्टेशन का भविष्य प्रभावित हो सकता है। जबकि नासा का आर्टेमिस कार्यक्रम जारी है, चीन और रूस के सहयोगात्मक प्रयास चंद्र अन्वेषण में बदलते परिदृश्य को रेखांकित करते हैं।