चीन का शिजियान-25 उपग्रह, 6 जनवरी, 2025 को लॉन्च किया गया, कक्षीय ईंधन भरने के संचालन का परीक्षण कर रहा है। मिशन में उपग्रह बेईडौ-3 जी7 के साथ डॉकिंग और आठ साल तक इसके परिचालन जीवन को बढ़ाने के लिए 142 किलोग्राम हाइड्राजीन का स्थानांतरण शामिल है।
कक्षीय ईंधन भरने से उपग्रहों के अंतरिक्ष मलबे बनने की समस्या का समाधान होता है जब उनका प्रणोदक समाप्त हो जाता है। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) को भी ऊंचाई बनाए रखने के लिए समय-समय पर बूस्ट की आवश्यकता होती है, आमतौर पर डॉक किए गए आपूर्ति शिल्प इंजनों का उपयोग करके। 2007 में DARPA के ऑर्बिटल एक्सप्रेस मिशन ने स्वायत्त ईंधन हस्तांतरण और घटक प्रतिस्थापन का प्रदर्शन किया।
शिजियान-25 का लक्ष्य भू-समकालिक कक्षा में ईंधन भरने का प्रदर्शन करना है, जिससे संचार उपग्रहों को लाभ होगा। चुनौतियों में सटीक मिलनसारिता और रिसाव की रोकथाम शामिल है। कंपनियां और अंतरिक्ष एजेंसियां अंतरिक्ष संचालन में स्थिरता और लागत प्रभावशीलता को बढ़ाने के लिए ईंधन भरने वाली प्रणालियों का विकास कर रही हैं।