डकोटा जॉनसन, अपने हॉलीवुड वंश के बावजूद, अपने करियर के शुरुआती दौर में वित्तीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। अभिनेत्री ने खुलासा किया कि उनके पिता, डॉन जॉनसन ने कॉलेज नहीं जाने का विकल्प चुनने पर उन्हें वित्तीय सहायता देना बंद कर दिया था।
जॉनसन ने याद किया कि कैसे जुइलियार्ड में पढ़ने की उनकी आकांक्षाएं विफल हो गईं, जिससे उनकी वित्तीय सुरक्षा जाल हट गया। उन्होंने कहा, "मुझे प्रवेश नहीं मिला, और मेरे पिताजी ने मेरी आर्थिक मदद बंद कर दी क्योंकि मैं कॉलेज नहीं गई थी।"
अपना रास्ता खुद बनाने के लिए मजबूर होकर, डकोटा ने खुद को अभिनय के ऑडिशन में डुबो दिया। उन्होंने आर्थिक रूप से स्थिर रहने के लिए संघर्ष करते हुए छोटी भूमिकाएँ हासिल कीं। जॉनसन ने स्वीकार किया, "कुछ साल ऐसे थे जब पैसे की बहुत तंगी थी। मैं किराने की दुकान पर जाती थी और मेरे खाते में पर्याप्त पैसे नहीं होते थे। मैं कभी-कभी किराया नहीं दे पाती थी।"
स्वतंत्र होने के अपने प्रयासों के बावजूद, उन्होंने कभी-कभी अपने माता-पिता, डॉन जॉनसन और मेलानी ग्रिफ़िथ से सहायता मांगी। उन्होंने स्वीकार किया, "मैं बहुत आभारी हूं कि वे मेरी मदद के लिए वहां थे। लेकिन यह आसान नहीं था और यह मजेदार नहीं था।"
जॉनसन ने फरवरी 2024 में टुडे पर उपस्थिति के दौरान अपने पिता के अंतिम अल्टीमेटम पर विस्तार से बताया। उन्होंने उसे कॉलेज जाने पर भत्ता देने की पेशकश की, लेकिन अभिनय करने पर वित्तीय स्वतंत्रता देने की पेशकश की। "मैंने अभिनय करने का फैसला किया और उन्होंने मुझसे कहा, 'ठीक है, तुम अपने दम पर हो।' मेरी आर्थिक मदद बंद कर दी गई।"
अपने खर्चों को प्रबंधित करने के लिए, डकोटा ने मॉडलिंग की नौकरियां कीं और मुश्किल समय के दौरान अपनी मां पर भरोसा किया। उन्होंने कहा, "वह नरम दिल वाली थीं। मुझे एक से अधिक बार किराने के सामान के लिए उनसे मदद मांगनी पड़ी।"
हालांकि उनके पारिवारिक नाम ने कुछ फायदे प्रदान किए, लेकिन डकोटा ने जोर देकर कहा कि उन्हें अभी भी उद्योग में खुद को स्थापित करने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी। उन्होंने पेड्रो पास्कल को बताया, "ऑडिशन क्रूर है। यह नौकरी का सबसे बुरा हिस्सा है।"
चुनौतीपूर्ण शुरुआत के बावजूद, डकोटा के दृढ़ संकल्प ने सफलता दिलाई। क्रेजी इन अलबामा में एक छोटी भूमिका से लेकर फिफ्टी शेड्स फ्रैंचाइज़ी में अपनी सफलता तक, उन्होंने बिना किसी सुरक्षा जाल के अपना करियर बनाया।