“मैं सोचता हूँ, इसलिए मैं हूँ।” रेने डेकार्टेस का यह प्रसिद्ध उद्धरण 17वीं सदी से ही हमारे मन और चेतना की समझ को आकार दे रहा है। हालाँकि, नेचर में प्रकाशित एक अभूतपूर्व न्यूरोसाइंटिफिक अध्ययन इस दृष्टिकोण में एक कट्टरपंथी बदलाव का सुझाव देता है। शोध से पता चलता है कि चेतना विचार से नहीं, बल्कि शारीरिक संवेदनाओं से उत्पन्न हो सकती है।
यह खोज, यदि पुष्टि हो जाती है, तो न केवल दर्शन बल्कि चिकित्सा में भी क्रांति ला सकती है, खासकर हम कोमा या संचार कठिनाइयों वाले रोगियों की देखभाल कैसे करते हैं। अध्ययन में 12 अंतर्राष्ट्रीय प्रयोगशालाओं के 256 शोधकर्ताओं का सहयोग शामिल था। उनका लक्ष्य चेतना के दो प्रमुख सिद्धांतों का परीक्षण करना था: ग्लोबल न्यूरोनल वर्कस्पेस थ्योरी (GNWT), जो चेतना को मस्तिष्क में व्यापक सूचना उपलब्धता से जोड़ती है, और इंटीग्रेटेड इंफॉर्मेशन थ्योरी (IIT), जो संवेदी सूचना प्रसंस्करण की भूमिका पर जोर देती है।
शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों द्वारा सरल छवियों को देखने के दौरान मस्तिष्क की गतिविधि को रिकॉर्ड करने के लिए EEG, fMRI और MEG सहित विभिन्न तकनीकों का उपयोग किया। परिणामों से पता चला कि चेतना से संबंधित गतिविधि मस्तिष्क के पश्च क्षेत्रों, विशेष रूप से दृश्य प्रांतस्था और संवेदी क्षेत्रों में अधिक स्पष्ट थी। यह GNWT के प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स पर ध्यान केंद्रित करने को चुनौती देता है। अध्ययन ने यह भी दिखाया कि चेतना एक अचानक मान्यता “फ्लैश” के बजाय, संवेदी प्रसंस्करण से जुड़ी एक सतत प्रक्रिया प्रतीत होती है।
समझ में यह बदलाव महत्वपूर्ण निहितार्थ रखता है, खासकर चिकित्सा संदर्भों में। यदि चेतना संवेदी अनुभव में निहित है, तो हमें दूसरों में, जैसे कोमा के रोगियों में, इसका पता लगाने के तरीकों का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता है। न्यूरोसाइंटिस्ट क्रिस्टोफ कोच बताते हैं कि इन स्थितियों में रोगियों का एक महत्वपूर्ण प्रतिशत उपचार समाप्त करने के निर्णय के बाद मर जाता है। यदि संवेदी संकेतकों के माध्यम से चेतना की बेहतर पहचान की जा सकती है, तो यह नैदानिक त्रुटियों से बचने में मदद कर सकता है।
जबकि अध्ययन चेतना को समझने के लिए नए रास्ते खोलता है, कुछ शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि यह चेतना की स्थिति की पहचान कर सकता है, लेकिन स्वयं चेतना की नहीं। फिर भी, शोध हमारे अस्तित्व के सार को समझने के लिए एक अधिक मूर्त, संवेदी और शायद अधिक मानवीय दृष्टिकोण का सुझाव देता है। शायद, “मैं सोचता हूँ, इसलिए मैं हूँ” के बजाय, 21वीं सदी के लिए एक नया आदर्श वाक्य हो सकता है: “मैं महसूस करता हूँ, इसलिए मैं हूँ।”