एक नए अध्ययन में नासा के स्वच्छ कमरों के भीतर पनपने वाली 26 नई जीवाणु प्रजातियों की आश्चर्यजनक खोज का खुलासा किया गया है। ये विशेष सुविधाएं, जिन्हें अंतरिक्ष यान असेंबली के लिए धूल और सूक्ष्मजीवों के अल्ट्रा-लो स्तरों को बनाए रखने के लिए डिज़ाइन किया गया है, लचीले जीवन रूपों के लिए अप्रत्याशित आश्रय बन गई हैं।
वैज्ञानिकों ने फीनिक्स मार्स लैंडर को तैयार करने के लिए उपयोग किए जाने वाले स्वच्छ कमरों से सूक्ष्मजीवों का विश्लेषण किया। नासा और सऊदी अरब में किंग अब्दुल्ला यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी (केएयूएसटी) की टीमों द्वारा किए गए शोध में पाया गया कि इन नई प्रजातियों में से कई में ऐसे जीन हैं जो उन्हें विसंदूषण और विकिरण के प्रति प्रतिरोधी बनाते हैं।
नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में सेवानिवृत्त वरिष्ठ अनुसंधान वैज्ञानिक कस्तूरी वेंकटेश्वरन ने कहा, "हम उन रोगाणुओं के रहस्यों को उजागर कर रहे हैं जो अंतरिक्ष की चरम स्थितियों का सामना करते हैं।" अध्ययन के अनुसार, इन जीवों में जीवन विज्ञान, जैव इंजीनियरिंग और अंतरग्रहीय अन्वेषण में क्रांति लाने की क्षमता है।
इन पहले अज्ञात प्रजातियों में चरम वातावरण के प्रति लचीलापन से जुड़े आनुवंशिक लक्षण होते हैं। खोजे गए कुछ जीन डीएनए की मरम्मत, हानिकारक अणुओं के विषहरण और बेहतर चयापचय से जुड़े थे, जिससे प्रजातियों की उत्तरजीविता में वृद्धि हुई।
वैज्ञानिकों का मानना है कि ये जीन खाद्य संरक्षण और चिकित्सा को लाभ पहुंचाने वाली नई जैव प्रौद्योगिकियों को जन्म दे सकते हैं। केएयूएसटी में पोस्टडॉक्टरल फेलो जूनिया शुल्त्स ने कहा, "ये निष्कर्ष न केवल ग्रहों की सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण विचार उठाते हैं, बल्कि जैव प्रौद्योगिकी नवाचार के लिए भी द्वार खोलते हैं।"
शुल्त्स ने कहा, "अंतरिक्ष यात्रा प्रासंगिक तनाव-प्रतिरोध जीन वाले सूक्ष्मजीवों का अध्ययन करने का अवसर प्रदान करती है।" इन नई खोजी गई जीवाणु प्रजातियों में पहचाने गए जीन को चिकित्सा, खाद्य संरक्षण और अन्य उद्योगों में अनुप्रयोगों के लिए इंजीनियर किया जा सकता है।