एमआईटी में रासायनिक इंजीनियरिंग के एसोसिएट प्रोफेसर ज़ाचरी पी. स्मिथ कहते हैं, "यह पृथक्करण प्रक्रिया की कल्पना करने का एक बिल्कुल नया तरीका है।" उन्होंने उबलने के बजाय आकार और आकार के आधार पर घटकों को अलग करने की क्षमता पर प्रकाश डाला।
एक अभूतपूर्व विकास में, संयुक्त राज्य अमेरिका में एमआईटी के इंजीनियरों ने आणविक आकार द्वारा कच्चे तेल के घटकों को फ़िल्टर करने में सक्षम एक झिल्ली बनाई है। साइंस में सामने आई यह नवाचार, कच्चे तेल के प्रभाजन की ऊर्जा-गहन प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण कमी का वादा करता है, जो वर्तमान में वैश्विक CO2 उत्सर्जन का लगभग 6% है।
नई झिल्ली भारी और हल्के तेल घटकों को कुशलतापूर्वक अलग करती है और सूजन का प्रतिरोध करती है, जो अन्य तेल पृथक्करण झिल्लियों के साथ एक आम समस्या है। एक पतली फिल्म के रूप में निर्मित, इसे मौजूदा औद्योगिक तकनीकों का उपयोग करके निर्मित किया जा सकता है, जिससे व्यापक रूप से अपनाने का मार्ग प्रशस्त होता है।
पारंपरिक गर्मी से चलने वाला तेल प्रभाजन वैश्विक ऊर्जा का लगभग 1% खपत करता है। झिल्लियों का उपयोग करने से ऊर्जा की खपत में अनुमानित 90% की कटौती हो सकती है। एमआईटी टीम ने रिवर्स ऑस्मोसिस जल अलवणीकरण में उपयोग किए जाने वाले पॉलिमर को संशोधित करके इसे प्राप्त किया, उन्हें हाइड्रोकार्बन पृथक्करण के लिए अनुकूलित किया।
संशोधित झिल्ली एक इमाइन बंधन का उपयोग करती है, जो जल अलवणीकरण झिल्लियों में एमाइड बंधन की तुलना में अधिक कठोर और हाइड्रोफोबिक है। यह हाइड्रोकार्बन को सूजन के बिना जल्दी से गुजरने की अनुमति देता है। ट्रिप्टीसीन की शुरूआत हाइड्रोकार्बन मार्ग के लिए छिद्र आकार को और परिष्कृत करती है।
क्वीन मैरी यूनिवर्सिटी ऑफ लंदन में रासायनिक इंजीनियरिंग के प्रोफेसर एंड्रयू लिविंगस्टन इसे "औद्योगिक ऊर्जा खपत को कम करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम" कहते हैं। वह हाइड्रोकार्बन फीडस्टॉक्स के लिए इंटरफेशियल पोलीमराइजेशन के अभिनव अनुप्रयोग पर जोर देते हैं।
परीक्षणों में, झिल्ली ने मूल मिश्रण की तुलना में टोल्यूनि सांद्रता में 20 गुना वृद्धि हासिल की। इसने आणविक आकार द्वारा नेफ्था, केरोसिन और डीजल को भी कुशलतापूर्वक अलग किया। शोधकर्ताओं ने जटिल मिश्रणों को शुद्ध करने और वांछित रसायनों को अलग करने के लिए इन फिल्टरों की एक श्रृंखला की कल्पना की है।
एमआईटी के पूर्व पोस्टडॉक ताएहून ली ने नोट किया कि इंटरफेशियल पोलीमराइजेशन का उपयोग पहले से ही जल अलवणीकरण झिल्लियों के लिए किया जाता है। यह बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए मौजूदा विनिर्माण लाइनों को अनुकूलित करना संभव बनाता है, जिससे कच्चे तेल प्रसंस्करण में क्रांति आने की संभावना है।