जब अपोलो के अंतरिक्ष यात्री पहली बार चंद्रमा पर उतरे, तो उन्होंने केवल भूरे रंग की चट्टानें और सूखी धूल खोजने की उम्मीद की थी। इसके बजाय, उन्होंने कुछ आश्चर्यजनक और सुंदर खोजा: छोटे, चमकीले नारंगी रंग के कांच के मोती जो चंद्र परिदृश्य में सूक्ष्म रत्नों की तरह झिलमिला रहे थे।
इस अद्भुत खोज के पांच दशकों से अधिक समय बाद, वैज्ञानिकों ने आखिरकार इन लघु कांच के मोतियों की उत्पत्ति का खुलासा किया है। यह जवाब चंद्रमा के भूवैज्ञानिक इतिहास में एक नया अध्याय खोलता है, जिससे पता चलता है कि यह पहले की तुलना में कहीं अधिक सक्रिय है। ये मोती लगभग 3.3 से 3.6 अरब साल पहले बने थे, जब चंद्रमा युवा था और विस्फोटक ज्वालामुखी गतिविधि से भरा हुआ था।
हवाई में होने वाले ज्वालामुखी विस्फोटों की कल्पना करें, लेकिन एक हवा रहित, मौसम रहित वातावरण में - यह इन मोतियों के निर्माण की पृष्ठभूमि है। हवा और बारिश की अनुपस्थिति ने कांच के मोतियों को अरबों वर्षों तक बरकरार और अप्रभावित रखा है। वैज्ञानिकों ने मोतियों की संरचना और रासायनिक संरचना का अध्ययन करने के लिए उच्च-ऊर्जा आयन बीम और इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप जैसी उन्नत विश्लेषण विधियों का उपयोग किया, बिना उन्हें नुकसान पहुंचाए।
दिलचस्प बात यह है कि ये मोती विभिन्न रंगों और रचनाओं में आते हैं। कुछ चमकदार नारंगी हैं, जबकि अन्य गहरे काले हैं। ये रंग अंतर सिर्फ सौंदर्यपूर्ण नहीं हैं; प्रत्येक एक अलग प्रकार के ज्वालामुखी विस्फोट और एक अलग समय अवधि का प्रतिनिधित्व करता है। मोतियों की सतह में खनिज और आइसोटोप होते हैं जो अरबों साल पहले विस्फोटों के दौरान चंद्रमा पर दबाव, तापमान और रासायनिक स्थितियों को समझने के लिए प्राकृतिक "जांच" के रूप में कार्य करते हैं।
वाशिंगटन विश्वविद्यालय सेंट लुइस के भौतिकी के प्रोफेसर रयान ओग्लियोर ने वैज्ञानिक प्रक्रिया का काव्यात्मक वर्णन करते हुए कहा, "इन मोतियों का अध्ययन करना चंद्रमा के एक प्राचीन ज्वालामुखी विज्ञानी की पत्रिका पढ़ने जैसा है।" प्रत्येक छोटा मोती चंद्रमा के आंतरिक भाग के विकास के बारे में बहुमूल्य जानकारी रखता है - हमारे युवा और गतिशील सौर मंडल के अतीत में एक लघु खिड़की।
यह खोज साबित करती है कि चंद्रमा हमेशा वह निर्जीव, शांत पिंड नहीं था जिसे हम आज देखते हैं। बहुत पहले, चंद्रमा एक भूवैज्ञानिक रूप से सक्रिय दुनिया थी, जिसमें महान विस्फोट हुए जिन्होंने इसकी सतह को आकार दिया और ऐतिहासिक गवाहों के रूप में सूक्ष्म कांच के निशान छोड़ गए। उन्नत तकनीक और वैज्ञानिकों के दृढ़ संकल्प के लिए धन्यवाद, नारंगी कांच के मोती जिन्हें कभी अजीब माना जाता था, अब चंद्रमा के अतीत के बारे में एक बड़ी कहानी रखते हैं - और शायद सौर मंडल में ग्रहों के गठन के बारे में भी।